Вакансия за тридевять парсеков

Прижавшись к холодной стене, я замерла, прислушиваясь к тому, что происходило в комнате. Арши, завернутый в толстовку, уютно сопел внутри, отогреваясь и успокаивая нервы после изнурительной прогулки. Его клювик выглядывал из-под подола, и я надеялась, что ему не придет в голову спеть от удовольствия.

Ингрейман быстрым шагом подошел к панели управления и запиликал кнопками. Со стороны двери что-то щелкнуло, и меня прошиб холодный пот. Он что, запер каюту? Зачем?

«Он заметил тебя и сейчас будет мучительно убивать», – подсказал внутренний голос, очнувшийся в минуту волнения.

Хоть бы раз что-то позитивное сказал, подумала я в ответ, ощущая, как руки под весом Арши начинают мелко подрагивать. Кажется, кому-то пора на диету, вон какое пузо на орешках отъел!

Тем временем флибериец связался с кем-то по личному терминалу. После серии длинных гудков на том конце все же ответили, и я затаила дыхание, невольно прислушиваясь.

– Привет, Армада.

– Привет, красавчик, – засмеялся механический голос, будто нарочно растягивая слова. – Тебе идет новый имидж.

– Еще бы, – буркнул Ингрейман. – Подлецу все к лицу.

– Нашел?

– Нашел. Только еще не забрал.

– Почему? – Собеседник Ингреймана помрачнел.

– Да он на самом видном месте лежит, как назло. Умыкну – заметят. Нужен какой-то кипиш, понимаешь? Вот жду, когда стоянка на Флиберии будет, там под шумок можно будет спереть.

– Я начинаю сомневаться в твоих методах, мой друг, – так зловеще произнес голос, что у меня по спине побежали мурашки, а Ингрейман зачастил:

– Ну че ты сразу, вот че ты? Когда я тебя подводил? Все будет в лучшем виде!

– Ты подвел меня на Гронатее, – спокойно заметил невидимый собеседник. – Но я готов забыть об этом, если принесешь фрагмент до конца недели.

– Блин, да не могу я сейчас его стащить! – горестно возопил Ингрейман. – Тут полный корабль флиберийцев! Если ты не в курсе, эти падлы огнем пыхают почище твоего бластера!

Я окончательно запуталась. Ему-то что с того огня?

– Ты уверял, что задание для тебя не представляет трудности.

– Хорошо, признаю: это сложнее, чем казалось, – нехотя проворчал Ингрейман. – Доволен? Зато я вывел из строя подачу энергии на щиты.

– И какой нам с этого прок? Добавят из других систем, только и всего. Не нужно самодеятельности, просто достань мне гребаный фрагмент!

– Так говорю же: суета нужна. Чтобы схватить и без палева сбежать, пока не хватились.

– Ну, раз тебе так нужен кипиш, – мрачно прошипел голос, – я его тебе устрою!

– Сережа! – вскрикнул Ингрейман, но собеседник, кажется, бросил трубку.

Ингрейман снова запиликал кнопками, пытаясь восстановить связь и ругаясь сквозь зубы. Я судорожно прижимала к себе толстовку, едва дыша от страха. Ну все, теперь мне точно крышка! Если Ингрейман узнает, что я все слышала, он вышвырнет меня в открытый космос. Или засунет в модуль утилизатора прямо в этой каюте. Или просто и незатейливо сожжет заживо…

В ужасе от собственных мыслей, я слишком сильно сжала толстовку, и оскорбленный Арши, не оценив столь страстных объятий, тяпнул меня зазубренным клювом. Я машинально охнула, роняя кофту, и услышала за дверью леденящую душу тишину. Арши выбрался из-под тряпки и, шумно встряхнувшись, процокал когтями по полу. Ингрейман сделал осторожный шаг в сторону ванны. Я зажмурилась.

– А ты тут откуда? – неожиданно спокойно спросил флибериец, и я рискнула приоткрыть глаза.

Проказник Арши вспорхнул на руки Ингрейману с такой охотой, словно это был его родной папочка. Не будь я так напугана, наверняка бы приревновала. Ничего себе номер! Кормишь его, чешешь, клетку за ним убираешь, а он на флиберийцев вешается!

– Что, сбежал, да? Тоже свободы хочется? А как ты в каюту пробрался?

В ванной потемнело: внушительная фигура Ингреймана перекрыла тенью дверной проем. Его рука потянулась к тепловому сенсору, включающему свет. Я укусила губу, чтоб не завизжать.

– Ингрейман! – гаркнул коммуникатор на его руке голосом капитана, заставив вздрогнуть нас обоих. – Ты мне срочно нужен, зайди!

Ингрейман чертыхнулся, зло сплюнул в сторону и вышел, забрав с собой Арши. Толстовка осталась на полу, очевидно принятая в потемках за свалившееся с крючка полотенце. Я сползла по стене и обняла себя трясущимися руками.

Когда меня угораздило так крепко влипнуть? Еще каких-то семь дней назад я жила обычной, скучноватой, но вполне комфортной жизнью. У меня была крохотная квартирка, любимая работа и несбыточная мечта отыскать внеземную бактерию на осколке метеорита. А теперь я на другом краю Вселенной, с весьма зыбкими шансами вновь увидеть родную планету, да еще подслушала заговор инопланетянина, который может сжечь меня живьем!

Выждав полминуты для верности, я подобрала толстовку и опрометью выскочила в коридор. Нужно каким-то чудом оказаться у Веника раньше Ингреймана. Я что было духу припустила в противоположный конец каютной палубы, чтобы не столкнуться с ним у лифтовой трубы. Едва отыскав другую шахту, вылетела на балкон и снова сбила с ног Финика.

– Eh! La ela kupa de compaza!