Вакантное место райской птички

– Я ничего не понимаю, – призналась я.

– Слушай, не перебивай. И все узнаешь, – пообещал Портнов. – Ника, продолжай.

И Квашина продолжила рассказ.

Глава двадцать четвертая

Константин, с одной стороны, любил мать, а с другой, ее боялся. Светлана Алексеевна держала родного сына в черном теле, как и Наташу, дочь Олега Матисова, своего второго мужа. Нет, детей хорошо кормили, одевали, обучали в элитной школе, нанимали им репетиторов, устроили в институты. Но! Наташе очень хотелось пойти учиться на актрису, но Светлана Алексеевна провела с ней цикл воспитательных бесед, рассказала, что юной инженю придется спать ради хороших ролей со всеми режиссерами, поведала о талантливых актрисах, которые спились из-за невостребованности в профессии. И Ната отправилась изучать иностранные языки. Костя тоже не сам выбрал свой путь. Мать разрешала детям одеваться по их вкусу, не заставляла мыть посуду, полы, привечала в доме приятелей ребят. Но она не упускала возможности заявить:

«Люди делятся на две категории. Одни сами наводят порядок в своем жилье, возятся с пылесосом. Другие отлично учились, стали лучшими специалистами на своей ниве, получают большую зарплату и платят поломойкам. Вам решать, в чьей армии вы окажетесь: тех, кто с тряпкой бегает, или тех, кто нанимает прислугу с тряпкой». Друзьям Наташи и Кости Светлана Алексеевна казалась просто золотой. Да, она на самом деле нежно любила дочь Матисова от первого брака. Наташа досталась ей совсем маленькой, ее мама умерла. Света стала для девочки самой лучшей матерью. Костя – любимым младшим братом. Дети жили счастливо. Но! Ни один серьезный вопрос не решался ими без участия Светланы Алексеевны. И всегда в итоге получалось так, как она велит.

Наташа несколько раз пыталась выйти замуж, приводила домой потенциальных женихов. Но ни один избранник падчерицы не пришелся по вкусу Светлане Алексеевне. А годы-то шли, а Наталья все никак не выходила замуж. Потом у нее появился жених Петр Чернов. Светлану очаровал приятный, хорошо воспитанный мужчина. Наташа выглядела счастливой, на радость всем сыграли свадьбу. А вот Костя, познакомившись с Никой, не стал показывать ее Светлане Алексеевне. Он хорошо знал: Вероника не та, от кого его мать придет в восторг. Светлана иногда говорила:

«Сейчас приличную девушку найти трудно. Нынче все блондинки, двадцати ей не исполнилось, а уже есть своя квартира. И как она ее получила? Не умом красавица жилье заработала. Нам в семье такая не нужна. Упаси Бог увидеть дома модель, актрису или журналистку!»

Вероника была блондинкой, со своими апартаментами, работала внештатно в газете, писала статьи, в свободное время бегала на репетиции в театр «У Бориса». Тот находился в полуподвале, зрительный зал был на пятьдесят человек. Но про аншлаг там и не слышали. Костя решил поостеречься. Он соврал матери, что взял подработку и теперь четыре дня в неделю будет проводить в командировках. Орехов перебрался жить к Нике, ей тоже солгал:

– Трое суток меня дома не будет. Работа.

И вроде все шло хорошо.

Герман Николаевич навел справки о Константине и ничего подозрительного не нашел. Единственное, что его насторожило, это постановка Кости на учет в детской комнате милиции. Произошло это, когда ему исполнилось четырнадцать лет. Инспектор приглядывала за мальчиком какое-то время, потом его сняли с учета и более никаких сложностей не возникло. Портнов навел по своим каналам справки и узнал: Орехова подозревали в убийстве одноклассника Гриши Шумакова. Встревоженный Герман, который после смерти Алексея считал себя опекуном Ники, выяснил правду.

В тот год Светлана Алексеевна попала в больницу. Наташа, которая всегда была более бойкой, чем брат, предложила Косте созвать одноклассников и устроить вечеринку. Отсутствие взрослых сподвигло школьников купить дешевого крепленого вина. У небольшой компании было десять бутылок бормотухи, а на закуску – одна маленькая шоколадка, которую все со счастливым визгом нюхали. Недоросли пели, танцевали под орущий магнитофон. А Костя куда-то пропал. Ната ушла на кухню и решила приготовить всем кофе. Вскоре присутствующие получили по кружке, а одна осталась невостребованной. И лишь тогда Наташа сообразила, что она давно не видела Гришу. Девочка пошла искать Шумакова и, не найдя его, решила заглянуть в комнату Светланы Алексеевны, увидела открытое окно и рассердилась. Гостям запретили заходить в спальню матери! И пожалуйста, кто-то не послушался, решил там покурить, а потом открыл окно, чтобы запах выветрился. Но «аромат» от сигареты висел в воздухе, на полу валялся бычок, а подоконник был в грязи.

Наташа принесла веник, тряпку, вымыла пол, все вокруг окна, выбросила окурок, потом решила захлопнуть раму. До возвращения из больницы матери оставалась неделя, спальня успеет проветриться. Ната схватилась за раму, глянула вниз и ахнула. На асфальте лежал… Гриша. Квартира Светланы Алексеевны выходила окнами не на улицу, а в тихий дворик, куда редко кто заходит.