ВалерьЯна для мертвеца

– Милое дитя, я давно говорила Валерии, что ей было бы проще со мной, если бы я жила внизу, но наша госпожа слишком опекает остальных. – Хриплый, чуть срывающийся на конце слова голос был приятным для слуха и тоже не вызывал отторжения.

– Вас боятся. Не пойму только – почему? – Я указала рукой на чай, что пускал пар почти в лицо Гледис. – Я принесла вам перекусить. Приятного аппетита.

Мужчины не терпят нытья, брюзжания и старых немощных людей, только этим я могла объяснить такое странное отношение домочадцев к Гледис. Старушка само очарование и вежливость. А какие чудесные вещи она создает руками – глаз не отвести. Мне оставалось только смириться с тем, что эта загадка Лайтхолла оказалась не более чем выдумкой.

– Я пойду. За посудой позже придет Влад. – Ничего не оставалось, кроме как уйти. Мешать женщине чаевничать было бы грубо. Незнакомый человек мог напугать ее.

– О нет, дитя. Останься. – Хрупкая трясущаяся рука поймала меня за штанину. Казалось, даже кости затрещали, когда старушечьи пальцы сомкнулись на ткани. – Мне так одиноко здесь. Я буду рада, если ты составишь мне компанию. Вторая чашка на подоконнике. – Она протянула руку в сторону окна. – Валерия иногда любит посидеть напротив и всегда оставляет там чашку.

Я сделала, как просила Гледис: принесла чашку и села на стул напротив старушки. Ей, должно быть, было очень тяжело все время находиться одной в четырех стенах. Так и сойти с ума недолго. Хорошо, что Валерия ее не бросила.

– Сейчас я налью тебе чайку, дитя. – Она улыбнулась и перелила напиток из своей чашки в мою.

– Но как же вы?

Стоило мне только возмутиться, как чашка Гледис вновь начала заполняться горячим чаем. Через несколько секунд у нас было все готово для чаепития вдвоем.

– Валерия купила этот сервиз у столичного мага. Все, что попадает на его поверхность, может впитаться, если дать команду, и так же вернуться по просьбе хозяина. Обычно Влад заваривает для меня весь чайник, так что на двоих здесь вполне достаточно.

– Благодарю.

– Не стоит, Яна. Я только рада компании.

Старушка положила свою ладонь поверх моей, и меня мгновенно прошибло током. От ее пальцев исходил настолько леденящий и пугающий холод, что его впору было назвать могильным. Я отдернула ладонь, но неприятное ощущение никак не проходило.

– Значит, сирота. – Улыбка внезапно перестала быть доброй и превратилась в хищный оскал. Все черты женщины заострились, а в комнате будто резко потемнело.

– Да, – прошептала, инстинктивно отодвигаясь подальше от наводящей ужас старушки.

– Отец погиб на пороге дома, защищая тебя. Мать к тому моменту уже схватили. Эдгар и Элия Карли. Образцовая чета, – хрипел старушичий голос где-то, но я уже почти не видела ни комнаты, ни женщины в инвалидной коляске. Все сознание затопило паникой, а перед глазами предстал умирающий отец.

– Фигуры в балахонах с алыми ладонями связали твою мать. Один из чернокнижников схватил тебя, зажав покрепче рот. Ему не нравился твой крик, он раздражал его чувствительные уши.

Я снова ощутила ненавистный запах и вкус человеческой крови на губах. Руки нападавших были специально вымазаны в ней, но тот, что схватил меня, окропил их свежей. Кровью моего отца.

Воспоминания семилетней Яны полностью захватили меня, утянув в мир видений. Я уже мало понимала, где реальность, а где воздействие злобной старухи.

– Мать заставили провести запрещенный ритуал. Ей угражали твоей смертью.

Этого я не знала. Мои воспоминания ограничивались сырым подвалом, где меня держали два дня. После ищейки нашли меня и спасли. Очнулась в госпитале со сломанной рукой. Мой пленитель скинул меня в тот подвал как куль с тряпками, не заботясь о детских хрупких костях. Так я и покалечилась.

– У Элии не было выбора. Она знала, что идет на смерть.

– Мать была некромантом. – По щекам текли слезы. Перед глазами стоял тот злополучный подвал, в руке ощущалась сильная боль, а во рту так и остался ненавистный привкус крови.

– О да, она работала с орденом инквизиции. Именно поэтому ее и выбрали. Сильная была женщина. Вижу похороны, – старушка перешла на шопот.

Тут же меня выкинуло из сырости и темноты подвала в солнечное осеннее утро на городском кладбище. Это был второй самый ужасный день в моей жизни. Хоронили родителей.

– Много людей, почти весь орден, иные…

Я начала захлебываться слезами. Они текли не переставая, в горле стоял ком, воздух еле доходил до легких. Удушающая истерика.

– Валерия с черными лилиями…

– Хватит! – голос мощным потоком ветра ворвался в мой кошмар и порвал его на лоскутки.

Постепенно видение сходило на нет. Ко мне возвращалось зрение. Старушка напротив с сухими и ледяными ладонями, чашка все еще горячего чая в моих руках, соленый привкус слез во рту и скорбь на душе. Возле меня стояла Валерия и протягивала платок.

– Все закончилось.

Глава 5. Валерия

Очень странное чувство, когда враг просит у тебя помощи. Хотелось расхохотаться в лицо, позлорадствовать, обрадоваться, что была права, и насторожиться: вдруг врет. И все эти желания нахлынули одновременно. Вместо всего перечисленного я просто кивнула в ответ.