ВалерьЯна для мертвеца

В противовес нечисти в людях с чистой кровью проснулась магия, которая была способна противостоять демонам и их порождениям. Мир желал очиститься и, как любой живой организм, запустил механизм защиты от заразы. Я была потомком той самой силы, что теперь оберегает нас даже от минимального вмешательства тварей Глубин. Зная все это и изучив множество исторических фолиантов, я могла с уверенностью сказать, что ни один демон не ступит на землю всех Пяти королевств. Но тогда возникал вопрос: как ребенок из Глубин смог не только появиться в нашем мире, но еще и остаться здесь?

– Я жду подробностей.

Гули сбежали, в лесопарке снова зашевелилось зверье, река была спокойна – самое время для разговора, ведь работа, похоже, была закончена.

– Идем к реке. Здесь могут быть лишние уши, – загадочно сообщила Валерия и направилась в сторону журчащей воды.

К реке так к реке. Тем более я сама стремилась подобраться к ней поближе. Мысли о Владе и мелкой пигалице никак не покидали меня.

Кажется, я слишком долго была одна. Иначе я не могла объяснить свое странное проведение и реакцию тела.

К воде мы не дошли. Нет, гули больше не шалили и не пытались отгрызть какую-нибудь мясистую часть моего тела, в этом плане все оставалось тихо, а вот кто-то более разумный и живой подкинул нам работенки.

– Странное убийство.

Я стояла над покрытым инеем телом мужчины и пыталась с ходу определить причину смерти. Не удалось. Мало того, что труп лежал на ложе из полыни, так еще горло и запястья жертвы были перерезаны так, чтобы вся кровь покинула тело и впиталась в землю. Вот только она не смогла спокойно вытечь. Вены вскрыты, порезы глубокие и длинные. По-хорошему крови вообще не должно было остаться в трупе, но она каким-то образом умудрилась застыть. Я не понимала, как такое было возможно.

– Бред какой-то, – от растерянности произнесла вслух. – Ты можешь понять, что здесь произошло? Почему жертва замерзла в теплую летнюю ночь?

Валерия ответила не сразу. Она сперва присела на корточки и внимательно осмотрела тело, задержав взгляд на порезах, после чего осторожно коснулась длинными пальцами полыни. Трава оказалась настоящей. По поведению партнера я поняла, что она уже сталкивалась с подобным.

– Марк Ранвис, – куратор неожиданно произнесла имя убитого наследника герцогского титула, запутав меня окончательно. – Его убили тем же непонятным нам способом.

– Откуда тебе это известно? – Не думала, что Валерия располагала информацией о смерти старшего сына Леопольда. По крайней мере, раньше она об этом не упоминала.

Мне было известно про это убийство только то, что Марку перерезали горло и вены. Остальное было засекречено, а доступ к файлам имели только следователи, которые вели дело, и глава департамента. Так откуда получила информацию куратор?

– Меня ознакомили с полным отчетом с места преступления, – как ни в чем не бывало призналась Валерия.

Я с удивлением обнаружила, что пялюсь на детектива. Ознакомить партнера с делом наследника Ранвисов мог только Гледшир. Однако отношения между этими двумя были напряженными и неоднозначными. Никогда бы не предположила, что глава доверит секретную информацию обычному детективу, да еще и женщине.

– Судя по тому, что я сейчас вижу, этого несчастного и Марка Ранвиса убил один и тот же человек, – не замечая моего шока, куратор продолжала делиться своими мыслями. – Возможно, у убийцы есть сообщник или скрытые знания, недоступные нам. В любом случае нужно быть начеку. Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность.

Она поднялась, но глаз от жертвы так и не отводила. Тогда я еще раз осознала, что до уровня Валерии мне было еще далеко. Женщина находилась на том этапе, когда всего один взгляд и несколько минут размышлений дают множество верных выводов и зацепок.

– Боюсь, фазу «совпадение» нам придется пропустить. – Со стороны реки к нам направлялся Гледшир вместе с Кло и Лимаксом, и на их лицах не было даже намека на веселье.

Они точно пришли не охотиться или повидать нас. Во-первых, их территория патрулирования была на противоположной стороне Ардана, а во-вторых, глава департамента почти никогда не участвует в охоте. Он только курирует действия следователей, отдавая распоряжения из центра.

– Это не второй труп с подобной причиной смерти? – Валерию не удивило появление главы департамента. Наоборот, она будто ждала его.

Из заплечного мешка, который куратор последнее время носила с собой, послышалось мяуканье и стало заметно шевеление. Через несколько секунд беспрерывного копошения на свет вылезла пушистая черная морда. Цербер осмотрелся, нашел источник знакомого голоса и спрыгнул на землю. Идти к Гледширу фамильяр не спешил, но и в мешок возвращаться не горел желанием.

Несмотря на пугающую темноту и труп у ног, детектив держалась как настоящий профессионал. Казалось, ее ничуть не задела чужая смерть. А вот меня начало мутить, стоило только опустить глаза вниз. Не от запаха гниения или вида жертвы, все оказалось гораздо тривиальнее: я узнала в убитом своего одногруппника. Тогда и накатил ужас осознания: на его месте могла быть я.