Валерия Яблонцева

- Леди Элейна, в девичестве Себастьяни. Наверное, ей сделали эту шкатулку еще в университете, до знакомства с лордом Кастанелло. Леди всегда имела много поклонников. Никого не оставляла равнодушным. Всегда для всех доброе слово найдет, приобнимет, приободрит. Знаете, некоторые родовитые лорды и леди человеку низкого происхождения иной раз и руки не подадут, но наша леди Лейни была не из таких. Милая, светлая, добрая, очаровательная девушка. У ее ног были все самые знатные молодые лорды королевства, а она возьми да и выбери лорда Майло. Какой разгорелся скандал, вы бы только слышали! - Мелия хохотнула, припоминая, верно, гневных родителей. - Лорд Себастьяни кричал так, что сорвал голос, все грозился лишить дочь наследства. Ну да ничего, поворчал и смирился, отписал молодым поместье старушки Розельди, да и благословил упрямицу. Жаль лишь, что не довелось им долго пожить вместе.

- Что произошло? Мелия отвела взгляд.

- С сыном милорда и миледи случилось несчастье, - голос горничной сорвался, она всхлипнула и сцепила в замок пальцы.

- Они делали все, что могли, да только без толку. И леди Лейни… не выдержала, бедняжка. Однажды вечером милорд вернулся из города и нашел… Никогда, за всю свою жизнь я не видела ничего ужаснее. Разве что сейчас, когда Лоиссу…

Не сдержавшись, она расплакалась. Я осторожно коснулась ее предплечья затянутой в перчатку ладонью. Горничная вздрогнула, но не отдернула руку.

- Простите, миледи, - сипло произнесла она. - Я бы не хотела лишний раз вспоминать об этом.

- Все в порядке, Мелия, я понимаю, - у меня самой было довольно картин, которые я предпочла бы никогда не воскрешать в памяти. Только вот последние дни в поместье оказались чередой воплощенных в реальность кошмаров.

Я посмотрела на горничную, на шкатулку в ее руках, на прокаленные магически измененные специи, горкой лежавшие на блюдце.

- Мелия, я бы хотела сделать для вас кое-что. Но для этого вам придется довериться мне.

Она склонила голову на бок в раздумье, но после произнесла, тихо и твердо:

- Я вам доверяю, миледи. Я убедилась, что вы честная женщина и никому не желаете зла. Вы совершенно не похожи на прежних леди Кастанелло, которых наш лорд приводил в поместье после смерти леди Лейни. Так что вы хотите сделать?

Решив оставить на потом вопросы о предыдущих женах лорда, чьи таинственные смерти чуть не стоили ему репутации, я торопливо объяснила:

- Я беспокоюсь за вашу жизнь и жизнь других слуг. У меня нет уверенности, что отравитель не попытается устранить еще кого-нибудь, особенно когда узнает о Лоиссе. Ведь никому, кроме нас четверых, не известно, как много успела рассказать

ваша дочь, прежде чем ее увезли из поместья.

- Но ведь она ничего не сказала, миледи, - возразила служанка. Я только головой покачала.

- К сожалению или к счастью, об этом знаем только мы с вами. Тот, кто дал яд Лоиссе, может предположить все, что угодно.

Забрав у Мелии шкатулку со специями, я поставила ее на стол, а рядом положила полуразряженный накопитель, который получила от господина Сфорци. Горничная внимательно следила за моими действиями, ожидая дальнейших пояснений.

- Я могу сделать для вас определитель ядов, подобный тому, что использую сама. Сейчас, пока у меня есть кристалл, это будет не так сложно, - Мелия недоверчиво покосилась на флакон с разноцветными приправами, но ничего не сказала. - Вам нужно будет добавлять специи во все блюда, а еще лучше дополнительно посыпать ими каждый кусок перед тем, как съесть. Это поможет уберечься от ядов или хотя бы ослабит их действие.

От смертельной дозы кацина это, конечно, не спасло бы, но служанке не стоило знать об этом. По крайней мере, лучше было иметь хоть какую-то защиту, чем вовсе никакой.

Мелия задумчиво покусала губы и потянулась к моему флакону. В последний момент ее рука замерла над стеклянным сосудом, и горничная вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула, разрешая внимательнее рассмотреть специи. Мелия повертела флакон в руках, понюхала, открутив пробку. С виду пряности совершенно не выглядели подозрительно. Да и я сидела напротив служанки, живая и невредимая, хотя, думалось мне, Мелия прекрасно осознавала, что именно я давно должна была стать главной жертвой отравителя.

- Наверное, мне стоит последовать вашему совету, миледи, - наконец, сказала

она.

Я чуть улыбнулась.

- Не беспокойтесь, Мелия, я прокалю ваши специи немного сильнее, чтобы они походили на смесь перца, соли и трав. Мне не хотелось бы, чтобы вы навлекли на себя излишние подозрения. Просто делайте вид, что ничего странного не происходит. А если вдруг еда окажется отравленной, специи нейтрализуют основную долю яда и превратятся в безвредный серый порошок. В таком случае, ничего не трогайте и сразу же сообщите мне.

Получив от горничной утвердительный кивок, я приступила к работе. С кристаллом преобразование шло легко, почти не требуя моих собственных сил. Мелия с интересом следила за тем, как я встряхивала на сковороде разноцветную смесь, собранную из приправ леди Элейны.