Валет червей

- Я почти не видела ее с тех пор, как приехала. Могу поклясться, она знает, что делает. А зачем вы спустились сюда?

- Мне нужна горячая вода.

- Я принесу вам.

- А кто остался в замке? - спросила я.

- Эти двое в башне.

- Значит, Жанна осталась?

- Неужели вы думаете, что она могла бы покинуть мадемуазель Софи?

- Нет, не думаю, что она на это способна. Жанна - верный человек, и Софи играет важнейшую роль в ее жизни. А кто еще?..

- Если кто-то из слуг и остался здесь, то вскоре, как я сказала, они уйдут. Некоторые поговаривают о том, чтобы отправиться в Париж и присоединиться к тому, что они называют "забавой". Не думаю, что для этого надо отправляться в Париж. Они смогут позабавиться гораздо ближе.

- Неужели дела обстоят настолько плохо?

- Это назревало уже давно. Я благодарю Господа за то, что Он прибрал графа раньше, чем все началось.

- Ах, тетя Берта! - воскликнула я. - Что же теперь будет с нами?

- Подождем, посмотрим, - спокойно ответила она.

Она пошла за горячей водой, а я стояла, ожидая, и Тишина замка начала подавлять меня.

Это случилось вечером следующего дня. Тетя Берта оказалась права. Нас покинули все слуги, кроме нее и Жанны. Нам было страшно одиноко в огромном пустом замке, где над нами нависало ощущение грядущей опасности. Я не удивилась бы ничему.

Днем я несколько раз поднималась на дозорную башню и осматривала окрестности. Ничего - лишь мирные поля. Трудно было поверить в то, что где-то невдалеке происходят эти ужасные события. Я должна ехать в Англию, к детям, к Дикону. Мне следует взять с собой Лизетту.., и тетю Берту; и Софи с Жанной, если они согласятся. Нельзя медлить. В этом я была уверена. Я должна поговорить с Лизеттой. Мы должны составить план.

Тишина была нарушена шумом во дворе. К нам прибыли посетители. Я сбегала вниз с чувством облегчения, хотя и не знала, чего следует ожидать. Возможно, явились как раз те, кто собирался причинить нам зло, но это, по крайней мере, прерывало невыносимое ожидание. Что-то наконец стало происходить.

Вновь откуда-то появилась Лизетта.

Приезжими оказались двое мужчин. Они были очень грязными, нечесаными. Один из них поддерживал другого, поскольку тому явно было трудно стоять на ногах. Оба были в ужасном состоянии.

- Кто?.. - начала я.

Тут один из них заговорил.

- Лотти... - произнес он.

Я подошла поближе и внимательно посмотрела на него.

- Лотти, - вновь произнес он. - Я.., я вернулся домой.

Я узнавала голос, но не могла узнать человека.

- Арман?! - воскликнула я. Но нет, это грязное существо не могло быть Арманом.

- Мы проделали долгий путь... - пробормотал он.

- Ему нужен отдых.., и уход, - сказал его товарищ, - Мы.., нам обоим... Лизетта спросила:

- Вы бежали из тюрьмы?

- Нас освободили... Народ. Они штурмовали тюрьму.

- Бастилия! - воскликнула я. - Значит, именно там ты и был!

Я тут же поняла, что сейчас не время для объяснений. Арман и его товарищ нуждались в немедленной помощи. Ноги Армана кровоточили, и это причиняло ему огромную боль, так что он с трудом мог стоять. Впрочем, в любом случае в его состоянии любой стоял бы с трудом.

Мы с Лизеттой принялись помогать им, практичная тетя Берта пришла нам на помощь. Мы вымыли мужчин, раздели и уложили в постель.

- Одежду надо сразу же сжечь, - сказала тетя Берта, решив, что даже в такие времена не следует" пачкать замок.

Мы накормили мужчин, опасаясь при этом давать им пищу в большом количестве, так как было очевидно, что они долго голодали. Несмотря на огромную слабость, Арман желал поговорить с нами.

- В тот день я отправлялся на встречу, - сказал он. - Возле реки меня встретило подразделение королевских гвардейцев. Их капитан вручил мне ордер на арест, и я понял, что это происки герцога Орлеанского. Я работал на благо страны. Я не был изменником. Но они посадили меня в Бастилию. Бастилия! - его начало трясти, и он никак не мог справиться с дрожью.

Я настаивала на том, чтобы он замолчал, перестал говорить. Позже он несколько окрепнет и сможет рассказать нам все подробности. Мы нуждались в помощи. На наших руках были два больных мужчины, а мы могли присматривать за ними лишь втроем. Но в доме было еще два человека, и я решила, что они больше не имеют права уединяться в своей башне. По винтовой лестнице я поднялась к Софи.

Постучав в дверь, я вошла. Софи с Жанной сидели за столом и играли в карты.

- Нам нужна ваша помощь, - выкрикнула я. Софи холодно взглянула на меня.

- Уходи, - сказала она. Я воскликнула:

- Послушай, вернулся Арман. Ему удалось бежать из Бастилии.

- Арман мертв, - возразила Софи. - Арман убит.

- Пойди и убедись, - предложила я. - Арман здесь. Он не был убит. Кто-то предал его, и он получил ордер на арест. Он был заключен в Бастилию.

Софи побледнела, и карты выпали из ее рук.

- Это не правда, - сказала она. - Это не может быть правдой.