Валет червей

- Давайте лучше скажем - самый реалистичный. Даже не знаю, зачем я рассказываю вам правду. Она не очень льстит мне, не так ли? Как ни странно, я вынужден рассказать вам это. Ведь вы же узнали меня, правда? Мы оба узнали друг друга. Нет смысла пытаться скрывать свои грехи после столь явного разоблачения. И все же мне бы хотелось, чтобы вы знали обо мне правду. Вы мне очень понравились, Лотти.

- С каких пор?

- Ну, началось это, когда я заглянул в щелочку и увидел одну из самых красивых девушек, когда-либо глазевших на этот хрустальный шар. "Высокий темноволосый приятный мужчина", - сказала мадам Ружмон. Ну что ж, она была права, разве не так?

- Никак вы пытаетесь флиртовать со мной?

- Вы меня к этому склоняете.

- Мне кажется, следует предупредить Софи.

- И вы ее предупредите? Она вам не поверит. К тому же, кто вы такая, чтобы рассказывать об этом? А что если я и расскажу о моей первой встрече с вами в публичном доме мадам Ружмон? Тогда у вас будут неприятности, правда?

- Как и у вас. Они, наверняка, захотят выяснить, каким образом вы там оказались.

- Ну вот, видите, мы оба запутались в паутине интриг. Дорогая Лотти, мне кажется, эти несчастные музыканты наконец добрались до финала. Сегодня вечером мы еще с вами потанцуем и, надеюсь, поговорим о более приятных вещах. Увы.., мы расстаемся.

Он отступил на шаг и поклонился. Затем он взял меня под руку и проводил к мадам де Гренуар.

Я была очень расстроена и, как ни странно, взволнована. Из всех мужчин, с которыми мне доводилось встречаться, он более других напоминал Дикона. Мадам де Гренуар сплетничала о семействе Турвилей.

- Знатная семья.., не ровня Обинье, конечно.., но достаточно богатые. У них есть замок где-то возле Ангулема и отель в Париже, как у большинства знатных семейств. Превосходная партия и очаровательный молодой человек, не так ли?

Мне было трудно сидеть и слушать ее болтовню, и я обрадовалась, когда меня пригласили на танец. Я постоянно высматривала его, и пару раз мне это удалось. Он улыбнулся, а глазами сказал, я была уверена, что при первой возможности постарается еще раз пригласить меня на танец.

Наконец я снова танцевала с ним.

- Для меня это кульминация вечера, - сказал он. - Вы выглядите не столь сердитой, как вначале. Теперь вы более высокого мнения обо мне?

- Я по-прежнему дурно думаю о вас.

- А я по-прежнему считаю вас очаровательной. Вы знаете, я пришел к выводу, что грешники часто бывают очаровательными.., чаще, чем святые.

- Я искренне надеюсь, что Софи не пострадает. Я уверена, она вас вовсе не знает.

- Я обещаю держать ее в блаженном неведении.

- Я полагаю, у вас было множество приключений.., с женщинами?

- Да, - ответил он.

- Я бы не назвала их даже любовными интригами, они таковыми не являются.., просто жалкие мелкие приключения.

- И вновь вы правы, но самое приятное в них то, что пока они длятся, они таковыми не выглядят.

- У вас современные французские взгляды на жизнь.

- О, современными их назвать нельзя. Они устоялись уже веками. Мы умеем жить, ибо знаем, как устроена жизнь. Мы мудро стараемся не стремиться к недостижимому. Мы берем от жизни то, что она нам предлагает, и ни о чем не сожалеем. Это и есть реализм, принятие жизни такой, какая она есть. Именно это является высшим достижением цивилизации. Потому мы и являемся столь чудесными любовниками, веселыми, очаровательными. Это лишь вопрос опыта. Как ни странно, самая лучшая из всех моих любовниц - до сих пор это та, кого мой отец подобрал для меня, когда мне было шестнадцать. Старый французский обычай, знаете ли. Мальчик взрослеет. Он может попасть в беду, так что следует найти ему очаровательную женщину постарше, которая введет его в курс дела. Это часть системы осмысленных взглядов на жизнь, которую мои соотечественники довели до совершенства.

- Знаете, мне действительно неприятно слушать ваше хвастовство, сказала я.

- Хорошо, не будем говорить о столь очевидных вещах. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Лотти, я очень рад тому, что вы будете моей сестренкой. Надеюсь, мы сумеем по-настоящему познакомиться друг с другом.

- Вряд ли.

- Вы не слишком любезны.

- Не слишком любезные люди не должны ожидать любезности от других.

- Вы беспокоитесь за Софи?

- Да.., очень.

- Вы очень добры. Вам показалось, что с тех пор, как мы с ней познакомились, она чувствует себя несчастной?

- Вы прекрасно знаете, как это на нее повлияло. Вот почему...

- Вы недостаточно глубоко знаете жизнь, дорогая Лотти. Софи счастлива. Это я сделал ее счастливой. Разве это не повод для гордости? Завоевать благодарность Софи и ее семьи? Уверяю вас, и дальше все будет обстоять точно так же. Мы с Софи будем чудесно - жить вместе, у нас будут детишки, и когда мы будем старыми и седыми, люди будут рассказывать о нас, как об идеальной супружеской паре.

- А вы между тем будете обделывать свои любовные делишки?

- В этом и есть ключ к счастливой супружеской жизни, о чем прекрасно знают все французы.

- И всем француженкам это известно?

- Только если они умны.

- Я представляю себе счастье не так, и рада, что я не француженка.