Валет червей

- С самого начала она была моим ребенком. Нянчила я, конечно, и других, но Изабел - это было совсем другое. Единственное дитя, видите ли. Ее мать умерла.., умерла при родах, прямо как.., ну, в общем, она была мне как родной ребенок. А он, ее отец, он был неплохим человеком. Но не более того. Слишком уж важная шишка. Очень богатый. Всегда был чем-то занят... Но когда приезжал, он любил свою доченьку. Но на самом деле она была моя. Он никогда ни во что не вмешивался. Бывало, он говорил: "Ты сама знаешь, что лучше для нашей маленькой девочки, Гризельда". Хороший человек. Он умер. Хорошие умирают, а злые процветают.

- Я вижу, вы очень любили Изабел. Она быстро и сердито заговорила:

- Ей ни в коем случае не следовало вступать в этот брак. Его бы и не было, если бы это зависело от меня. Это единственное, что я не могу ему простить. Он просто вбил себе в голову, что девушек надо выдавать замуж и что у Изабел все сложится не хуже, чем у других. Он не знал мою девочку так, как ее знала я. Она боялась.., на самом деле боялась. Она приходила ко мне поплакаться. Я ничего не могла поделать.., хотя была готова умереть за нее. Так что она вышла замуж, мой бедный маленький ангел. Она сказала: "Ты поедешь со мной, Гризельда", а я ответила: "Меня от тебя и дикими лошадьми не оттащить, моя любимая".

Я сказала:

- Мне близки ваши чувства. Вы любили ее нежно, как мать любит свое дитя. Я это понимаю. У меня у самой есть дети.

- И мне пришлось смириться с тем, что ее привезли сюда... В этот дом. Ему на нее было наплевать. Ему было важно то, что он мог получить, благодаря ей.

Я промолчала. С этим я была согласна.

- Так все и началось. Это был ужас. Она, видите ли, была обязана родить ему сына. Мужчины.., они все хотят детей... Посмотреть, что бы они сказали, если бы им самим пришлось рожать. Она испугалась, когда поняла, что забеременела.., ну, а потом, еще и трех месяцев не прошло, как она сронила. А во второй раз было еще хуже. Она была уже на шестом месяце. А потом последний раз. Когда она лишилась жизни. Она была нужна ему только для этого - если не считать, конечно, денег. Ну, а когда ее отец умер, то он получил и деньги. Тогда он уже мог от нее избавиться.

- Вы говорите, что он убил ее.

- Так оно и есть. Они могли бы спасти ее.., но это значило бы потерять мальчиков. Этого он не хотел. Ему были нужны мальчики. Вот так. Он их и получил... И это стоило ей жизни.

- Вы хотите сказать, что существовала возможность выбора? Она кивнула.

- Я обезумела от горя. Я постоянно была рядом с ней. Она хотела этого, и даже он не решился спорить. Он убил ее - можете быть в этом уверены, как в том, что вы сидите передо мной, мадам. А теперь он посматривает на вас. Чего он хочет от вас, как вы думаете?

- Гризельда, - сказала я, - я замужняя женщина. У меня во Франции есть муж и дети и скоро я возвращаюсь к ним.

Она придвинулась ко мне поближе и взглянула мне прямо в лицо. Казалось, ее глаза светятся.

- У него есть планы в отношении вас. Помните об этом. Он не из тех, кто легко отказывается от исполнения своих желаний.

- У меня свои собственные планы.

- Вы с ним проводите много времени. Я его знаю, знаю, как он ведет себя с женщинами. Даже Изабел...

- Вы обо мне ничего не знаете, Гризельда. Расскажите мне еще про Изабел.

- А что еще рассказывать? Со мной она была счастлива. Она приехала сюда и была убита.

- Перестаньте говорить про убийство. Я знаю, что она умерла, дав жизнь близнецам. Вы очень любите их, не так ли?

- Ее убил Дэвид.

- Дэвид!

- Ну, оба. Хозяин тем, что вынудил ее.., использовал ее.., мою малютку Изабел, заставил приносить детей, хотя она была неспособна к этому. Ее мать умерла при родах. Такая уж была у них в семье слабость, у их женщин. Ее не следовало заставлять рожать. А потом еще этот Дэвид. Он родился через два часа после Джонатана. Ее можно было спасти. Но ему, видите ли, нужен был еще и Дэвид. Он хотел иметь двоих сыновей.., на всякий случай, если с одним что-нибудь случится. Так вот вдвоем они ее и убили.., он и Дэвид.

- Гризельда, уж Дэвида вам не следовало бы осуждать. Это новорожденного-то! Разве это не глупо с вашей стороны?

- Как только вижу его, говорю себе: это ты.., либо твоя жизнь, либо ее. У них уже был Джонатан. Этого было достаточно.

- Гризельда, вы можете это доказать? Она посмотрела на меня диким взором, не ответив на вопрос. Вместо этого она сказала:

- Он так больше и не женился. У него уже есть два сына. Теперь он может свободно вести себя с женщинами. Бывало, он привозил их сюда. Я их видела. Я все думала - возьмет он кого-нибудь вместо Изабел.

- Разве не пора забыть прошлое, Гризельда?

- Забыть Изабел? Вы это хотите сказать?

- Зачем вы следили за мной?

- Я слежу за всеми.

- Вы имеете в виду...

Она вновь наклонилась ко мне и шепнула:

- За его женщинами.

- Я не отношусь к их числу. Она хитро улыбнулась. Я вспомнила эпизод на галерее менестрелей в Эндерби и устыдилась. Я спросила:

- И у вас есть помощники?

- Я не могу всюду расхаживать, - ответила она, - у меня ревматизм. Они у меня давно есть. Они много чего знают.