Вальпургиева ночь

Но упрямица не послушалась. Она лишь сильнее пригнула голову, чтобы торчащие тут и там ветки не исцарапали ее лицо. Запах дыма становился сильнее. Шанталь ледяными руками впилась в гнедую гриву, мысленно умоляя лошадку двигаться быстрее.

Дарок был уже рядом, поравнявшись с ее кобылой. Он протянул свою мускулистую и сильную руку, но девушка ударила его наотмашь.

— Нет!

— Какого Девола?! — взревел разъяренный Дарок. — Что ты творишь, Шанталь?

— Смотри! — прокричала в ответ Шанталь диким от ужаса голосом.

Мужчина проследил за ее вытянутой рукой и оторопел. Впереди сквозь ветви деревьев алел лесной пожар. Его яркое пламя расходилось вширь, освящая собой пространство не хуже солнечного света. Судя по убитому выражению лица Шанталь, Дарок догадался, что горит ее дом. Но как она узнала?

Пока он обдумывал это, Шанталь уже была впереди, мчась прямо в пекло. Кобыла, учуяв опасный запах, отказывалась идти на явную смерть, но девушка отчаянно ударяла ее коленями по бокам, призывая двигаться.

— Стой! — прокричал перепуганный донельзя Дарок. — Ты погибнешь!

Но девушка не слушала его.

— Девол! — выругался мужчина и бросился вслед за ней.

Спесивая лошадь встала на дыбы, не желая больше ступать ни шагу, и едва не сбросила наездницу. Тогда Шанталь сама спрыгнула с кобылы и босиком помчалась по колючей траве, напрямик к своему жилищу.

Когда она оказалась на родной поляне, то перед ней предстала ужасающаяся картина. Все было укутано едким дымом костра, поляна охвачена огнем, и злые языки пламени окутывали Дом, словно змеи, напавшие на безоружную жертву. Дом стонал, изнемогая от боли. Она раскачивался из стороны в стороны, пытаясь отогнать наступающего врага. Шанталь слышала, как скрипят старые бревна. Дом отчаянно боролся, не подпуская к себе пламя, но костер окружил его полностью, заволакивая дымом. Дверь и окна были распахнуты настежь, и оттуда слышался бешеный вопль Портрета, он надрывно кашлял и звал на помощь. Сибилы нигде не было видно.

— Я иду! — прокричала девушка, и Дом услышал ее.

Шанталь видела, как воспаряло духом жилище, заметив хозяйку, как с пущей силой стало отгонять от себя огонь. Девушка знала, что Дом будет бороться до последних сил, но уж если разгорится, то потушить его будет практически невозможно.

Рванув к колодцу, она второпях черпанула ведро воды и вылила перед собой, затем еще и еще. Огонь зашипел и стал извиваться, будто брошенная на землю змея. Шанталь упорно заливала траву, прокладывая себе пусть небольшую, но все же дорожку к Дому.

— Я успею, — шептала она себе. — Успею.

Когда девушка замахнулась, чтобы очередной раз окатить водой поляну, сильная рука вырвала у нее ведро. Потемневшее от ярости лицо Дарока нависло над ней.

— Ты что творишь? — проревел он. — Хочешь сгореть заживо или задохнуться от дыма?

Он обеими руками грубо схватил девушку и притянул к себе. Шанталь тотчас подняла взгляд на мужчину и заметила пламя, сверкнувшее в его черных глазах. И это было вовсе не отражение полыхающего костра. Все внутри Дарока клокотало от гнева. Девушка вздрогнула от страха. Она попыталась отпрянуть, но мужчина только сильнее прижал ее к себе. И тогда она различила в его взгляде еще что-то, а именно сумасшедший испуг. Дарок боялся за нее.

Тем временем дикий вопль Портрета заставил ее опомниться.

— Там Сибила, — прошептала она дрожащим голосом. По щекам ее катились слезы, и вовсе не от удушающего дыма. — Они… она погибнет…

Дарок нахмурился, он тоже слышал крик, но подумал, что ему показалось. Но кто мог находиться сейчас в этом доме? Разве что сами поджигатели. А это явно был поджог — мужчина заметил разлитое по поляне горючее масло. Но тогда туда им дорога.

Но едва Шанталь взглянула на него своими умоляющими серыми глазами, и Дарок понял, что все доводы разума тщетно тлеют под ее мольбой. Он в лепешку расшибется, умрет, если понадобится, но выполнит ее просьбу.

— Стой здесь! — рявкнул он и рванул прямо в огонь.

Шанталь не успела ничего сообразить, как рослая фигура Дарока скрылась сквозь дымовую завесу.

— Нет! — опомнившись, прокричала она, видя, как мужчина бежит босыми ногами прямо по огненному полю, рискуя жизнью ради нее.

Нет, не этого она хотела, не это имела в виду. Но было уже поздно. Дарок ее не послушал. Как и она не послушала его, напомнила себе Шанталь, и в итоге он умрет, а она останется жить. Нет! Это было выше ее сил. Она рвалась к нему, но не могла теперь ослушаться его приказа. Девушка стала метаться из стороны в сторону. Она не переживет, если с Дароком что-то случится.

На ее глазах мужчина, стоя на крохотном островке мокрой травы, сделал резкий прыжок и очутился в аккурат на пороге дома. Еще секунда и он скрылся за дверью. Дом встретил его с радостью, словно пришел его спаситель. Портрет перестал кричать. Но девушка не успокоилась ни на секунду. Несмотря на высокую температуру, ее била дрожь, ужас парализовал конечности. Из леса доносилось испуганное ржание лошадей. Девушке показалось, что она сходит с ума. Все словно слилось перед глазами в сплошную ярко-алую дымку, поглощающую ее мир целиком.