Вальс с негодяем

— Уверен, вы проголодались.

— Да. Я давно не была так голодна…

— Я тоже чувствую голод...

Он сказал это тихо, низким голосом, словно давая ей понять, что его голод другого рода, и он стремится утолить его. И утолит… вместе с ней.

Где? Когда? Как? Она задавала эти вопросы без слов, и он так же молча отвечал. Он знает. Он все продумал. Ей нужно немного подождать.

Она не помнила, как вернулась в свою комнату, как легла на кровать. Сон сморил её сразу, а проснулась она неожиданно свежей, в отличном настроении.

Просто необходимо было увидеть себя. Изменилась ли она? О… неужели эта красавица в зеркале — маленькая птичка Белла? Такая счастливая, светящаяся, искрящаяся радостью!

Только бы не выдать себя. Только бы не выдать...

Но тетушка, конечно же, была весьма проницательна! Она улыбнулась шаловливо, интересуясь, не слишком ли сладкий чай налила себе Белла?

Девушка зарделась, опуская ресницы.

— Нет, тетя. Он не такой… сладкий…

— Неужели? А я думаю, что ты лукавишь!

— Тетя!

— Моя дорогая, я совсем забыла тебе сказать! Сегодня пришло письмо от Уильяма!

Белле показалось, что внутри неё все застыло, замерзло. Липкий страх опутал тело как паутина…

Уильям… Что она скажет? Что он ответит?

Предательница! Предательница!

Тетушка коснулась её руки.

— Ну, что ты? Белла, милая? Все будет хорошо! Ничего страшного не случилось, ведь так?

— Да, тетя.

Это было не страшно, тетя, это было волшебно! Но что теперь делать? Как сказать всем? Как признаться тебе и Уильяму и Вики? Как рассказать, что я оказалась совсем не такой, какой вы меня считали? Не чистой и правильной, не верной!

— Судя по тому, что написано в письме — ты же понимаешь, он адресовал его мне, чтобы не было кривотолков… Он выехал из Шотландии. Думаю, дня через два он будет уже в Бирмингеме, потом проедет до Ковентри, где у него небольшое поместье, но он предпочитает останавливаться не там, а в небольшой гостинице, она называется «Прекрасная всадница» в честь леди Годивы. В этой гостинице он проведет ночь, а потом уже постарается двигаться дальше…

— Значит, он будет здесь совсем скоро!

— О да, моя милая. Осталось совсем чуть-чуть, и вы снова будете вместе! Надеюсь, ты счастлива?

— Ох, тетя…

— Что случилось?

Нет! Она не могла сказать сейчас! Просто не могла! Белла постаралась изобразить улыбку…

— Все хорошо.

— Дорогая, я понимаю, ты сейчас можешь испытывать угрызения совести, неловкость, но это пройдет. Ты увидишь Уильяма и поймешь, что все остальное — ничего не стоит! Что есть вы — ты и он, есть ваши чувства, и это самое главное! Ты же любишь его!

— Да, тетушка! Очень! Очень…

Белла еле сдерживала слезы, она потянулась за бисквитом, и опустила голову, стараясь скрыть от баронессы выражение своих глаз.

— Белла?

Агата встала, обошла стол и обняла племянницу, прижавшись к её макушке.

— Успокойся, милая моя. Так бывает. Это пройдет! Хорошо, что это случилось сейчас, а не после свадьбы!

— Тетушка, я…

— Тише, моя милая, тише. Я не буду спрашивать, что там у вас произошло, но… надеюсь, ты была благоразумна?

— Д… да…

— Я надеюсь, ты сохранишь благоразумие. Может быть тебе сегодня не стоит выходить к ужину?

— Если вы так считаете…

— Хотя… думаю, наоборот, не стоит прятаться. Ты должна быть на виду! Так что…

Ужин прошел как в тумане. Гости были особенно веселы, кто-то уже готовился к отъезду, благодаря радушную хозяйку за гостеприимство и обсуждая дальнейшие планы, кто-то оставался, рассчитывая поохотится вместе с маркизом. Белла не замечала ничего вокруг, ни томных взоров Люцифера, ни коротких, стремительных взглядов Суита… Соседу слева три раза пришлось повторить свой вопрос к ней. Позже, в гостиной, некоторые из дам решились поинтересоваться, что за странное состояние у молодой леди, и что тому виной? Белла, пожалуй, впервые в жизни не знала, что и как ответить. На помощь пришла тетушка, которая, витиевато объяснила состояние своей племянницы, привязав его к фазам луны и намекнув на предстоящее грандиозное событие, избегая, однако, слов «помолвка» и «свадьба».

Извинившись, Белла поспешила подняться к себе. Ей не хотелось выслушивать комментарии, и советы дам, и не хотелось давать тетушке новых поводов для беспокойства. А еще… она надеялась, что он придет и должна была подготовиться к визиту.

 Как жаль, что в её гардеробе не было восхитительных шелковых и кружевных рубашек, которые они видели у мадам Жюли! Эх, если бы она тогда не отказалась купить хотя бы одну! Тетушка предлагала, но Изабелле показалось, что это дорого и вообще,  бессмысленная трата, ведь в ночной рубашке её видит только тетушка и горничные! Тогда она и помыслить не могла, что в подобном одеянии может предстать перед мужчиной! Да, тетя хотела заказать ей подобные вещи, как приданое к свадьбе… Её свадьба...

Боже, о чем она думает! Она хочет, чтобы к ней в спальню пришел мужчина! Не Уильям!

Мужчина, которого она почти не знает! Или…