Вальс ведьмы

– С какой стати, черт возьми, ему приспичило делать что-то подобное? – пролепетала я, одновременно сбитая с толку и возмущенная.

Тринадцатый посмотрел на меня, и его зрачки загорелись издевкой.

– Может, его тоже интересуют убийства.

– И зачем ему интересоваться подобным?

Тринадцатый принялся облизываться, будто он просто бросал комментарии в воздух. Он сосредоточился на одной из своих задних лап, в то время как его глаза не отрывались от моих.

– Как знать. Это Батори. Хотя сейчас он из семьи Красных кровей, он происходит из очень могущественного магического рода. Я когда-то служил Батори, около семисот лет назад. Важная была Черная кровь, хотя и вонючая… как ни крути, такие вот проблемы Средневековья.

Я нахмурилась. Тринадцатый медленно опустил лапу и сел, повернувшись ко мне мордой.

– Хочу сказать, что, возможно, он знает о магии больше, чем думала Серена Холфорд, когда знакомила вас. Может, его не очень радует мысль, что в его жилах больше не течет то, что продолжает течь в жилах других семей. Возможно, он хочет как-то отомстить.

– Это бессмысленно, – пробормотала я.

Я лгала самой себе. Конечно, в этом был смысл. Были семьи Черной крови, которые с годами теряли магию и становились Красной. Никто не знал почему. Иногда происходило обратное. Ковен изучал этот вопрос на протяжении последних ста лет и до сих пор не нашел ответа.

Что может быть эпичнее, чем сразиться с древней Черной кровью, у которой украли силы?

– Взгляни на это с хорошей стороны, – сказал он, прищурив свои демонические глаза. – Возможно, ты стала той самой молодой девушкой, которая заставила убийцу Изгнанников станцевать с ней вальс.

– Это хорошая сторона? – полушепотом спросила я.

– Есть и другая сторона, но не знаю, лучше она или хуже. Зависит от того, что для тебя означает смерть Красной крови.

Когда я опустила взгляд на Тринадцатого, то сильно побледнела. Кровь на моих руках стала ярче, чем когда-либо.

– Когда разговор закончился и он отошел от окна, его поджидали какие-то фигуры. Он этого не видел. Предполагаю, что прямо сейчас они преследуют его на какой-нибудь темной улице, чтобы напасть.

– Какие еще фигуры? – спросила я, повышая голос. – Кто они?

– Твой дорогой мистер Дэвид Теннисон и двое его друзей. И, судя по выражению их лиц, думаю, они все еще очень хотят танцевать.

11 Дуэль на рассвете

Сквозь пальцы текла кровь.

Мои быстрые шаги эхом отдавались по утреннему Лондону, а глаза не отрывались от Тринадцатого, который бежал по следу.

Тетя Эстер убила бы меня, узнай она, чем я занимаюсь.

Я снова нанесла рану на свои руки и нарисовала алхимический символ воздуха у себя на лбу. У меня не было возможности подняться в свою комнату в поисках Кольца Крови из-за магического барьера, который тетя Эстер создала перед танцами, чтобы помешать дяде Горацию сбежать раньше времени или Лирою пробраться тайком к себе в спальню; поэтому я воспользовалась ножом для писем, тем самым, который сейчас отскакивал от бедра при каждом моем шаге.

Тринадцатый бежал передо мной, его темный мех сливался с чернотой ночи.

«Мы рядом», – прошептал он мне.

Я сжала рукоять ножа, и как только мы повернули за угол, тут же увидела их.

Пришлось резко затормозить. Никто не мог меня видеть, но звук туфель, скользящих по мокрой брусчатке, заставил трех человек, стоявших в нескольких метрах, повернуться в мою сторону.

Как и сказал Тринадцатый, речь шла о Дэвиде Теннисоне и двух его друзьях, тех самых, с кем он разговаривал возле особняка Холфордов несколькими вечерами ранее. Все трое окружали Андрея и выстроились подобно вершинам идеального равностороннего треугольника.

Красная кровь так хмурил брови, что его глаза почти скрылись под ними. Он сжал кулаки. Молодой человек походил на черную пантеру, готовую в любой момент дать отпор или напасть. Увы, он и не догадывался, что его руки ничего не могут сделать против нашей магии.

– Кто-то может нас увидеть, – сказал один из друзей Теннисона.

– Успокойся. Мы скоро закончим, – ответил Дэвид, поворачиваясь к Красной крови.

Андрей сдвинул одну ногу влево, чтобы быть устойчивее. Его темные внимательные глаза метались взад и вперед между тремя юношами Черных кровей, окруживших его.

– Мне бы хотелось знать, что здесь происходит, – сказал он своим хриплым голосом.

– Это легко понять, чужеземец, – ответил Дэвид, прежде чем сделать шаг вперед. – Люди вроде тебя должны быть благодарны нам за то, что мы позволили вам существовать. Если бы мы захотели, то одним движением пальцев превратили бы вас в наших рабов.

– Рабство было отменено несколько лет назад, джентльмены.

– Ты настоящий Батори, неужели твоя семья никогда ничего тебе не рассказывала? – спросил другой юноша, бросив на него раздраженный взгляд.

Андрей не ответил. Он не пошевелил ни одним мускулом.

– У вас, Красной крови, и так слишком много привилегий, – продолжил Дэвид, игнорируя комментарий своего друга, – И уводить наших женщин – явно не из их числа.

Тринадцатый обнажил свои белые клыки в темноте. Казалось, он сдерживает смех.

«Наших женщин?» – насмешливо повторил он.