Вальс ведьмы

Мы торопливо шли сквозь заколдованный туман, который уже начал рассеиваться. Я позволила юноше вести, и он все дальше и дальше уводил нас из Беркли, минуя другие кварталы, несколько узких улочек и величественные здания. Казалось, мы шли целую вечность; Тринадцатый прильнул ко мне, и я чувствовала, как с каждым шагом он слабеет.

– Нужно остановиться, – пробормотала я, прежде чем сделать следующий шаг.

Андрей взял меня за руку и, оглядевшись, повел в небольшой переулок. Невольно в мыслях всплыли слова Тринадцатого, сказанные ночью.

Что, если он был убийцей Изгнанников Черных кровей? Что, если он просто завел меня в темный угол, чтобы убить и извлечь из меня какой-нибудь орган?

– Я устала, – сумела сказать я. – Но, если ты попытаешься напасть на меня и поступить со мной так же, как с теми людьми, клянусь, я буду той, кто тебя убьет. У меня еще есть силы на это.

Конечно, это была ложь.

– Что ты несешь? – прошипел он, забыв, как и я, о приличиях.

Хотя, судя по тому, как мы выглядели, мы давно оставили их позади.

Андрей сделал глубокий вдох, когда я опустилась на деревянный ящик, в котором когда-то, должно быть, хранилась еда и который забыли поставить к стене. Я прислонилась к нему спиной и отстранила от себя Тринадцатого. У него были закрыты глаза, но…

– Его рана, – пробормотал Андрей, не в силах поверить в это. – Она исчезла. Это… это колдовство?

Я собиралась было ответить, но вместо меня ответил другой, глубокий голос.

– Моя жизнь за твою. Твоя смерть за мою. Я в порядке, Элиза. – Я перевела взгляд на Тринадцатого. Он открыл один глаз и посмотрел на меня. – Я вылечусь.

Андрей резко отшатнулся, вытаращив глаза на Стража, который свернулся калачиком у меня на коленях и снова закрыл глаз. Превозмогая усталость, я бросила на него скучающий взгляд.

– Мы не колдуем, – хмыкнула я.

– Но то, что тот молодой человек сделал ранее… то, что вызвало рану… а… – Андрей замолчал, уставившись на Тринадцатого, не имея ни малейшего представления, как его назвать.

Я несколько секунд пристально смотрела в его карие глаза, но он не отводил взгляда. Не знаю почему, но это заставило меня разомкнуть губы и начать говорить.

– То, что бросил в тебя этот придурок Теннисон, было проклятием. Проклятие – одно из пяти искусств, составляющих магию. Пять, как перевернутая пентаграмма. Это такой опасный вид магии, что лишь немногие решаются изучать его. К счастью или к сожалению, я не была в их числе.

Тринадцатый навострил уши и искоса взглянул на меня. Он как бы спрашивал: «Ты уверена в том, что делаешь?» – но я продолжала говорить.

– Есть еще четыре ветви: алхимия, где слова, алхимические элементы и кровь смешиваются на дне котла. Заклинания – полные магические предложения, иногда короткие стихи. Чтобы выполнить их, необходимо пролить кровь и зачастую нужно нарисовать алхимические символы, сопровождающие заклинание. Призывы предполагают сложную магию, для выполнения которой обычно требуется нечто большее, чем просто кровь. Чем больше ты отдаешь себя, тем больше получаешь. И, наконец, заклятия – своего рода очень простые команды, для выполнения которых даже кровь не нужна.

Кожа Андрея стала такой бледной, что казалось, даже светилась. Однако больше всего его, кажется, беспокоило присутствие Тринадцатого. Его глаза не переставали перебегать с шерстяного тельца на мои руки, которые крепко его прижимали. Я не могла удержаться от насмешливой улыбки.

– После всего, что я тебе рассказала, после того, как ты видел, как человек создает огонь из ничего и как я стала невидимой… тебя удивляет, что кот разговаривает?

– Это не кот, – ответил он, не приближаясь.

– Да, это не кот. Фактически, он может принимать форму любого животного.

Я вздохнула. А что мне еще оставалось, кроме как сказать что-нибудь еще?

– Я люблю котов, – вмешался Тринадцатый своим сверхвысоким голосом. – Они элегантны.

– Это демон, который заключил со мной договор. Но не такой демон, о котором говорят приходские священники в ваших церквях, – пояснила я. – Много-много лет назад он был такой же Черной кровью, как и я, и после его смерти Семь Адов осудили его за плохие поступки и решили сделать его тем, кто он сегодня. Теперь он на века обречен быть Стражем, спутником.

– И… и ты заключила договор с чем-то подобным?

– С кем-то, – поправила я, в то время как Тринадцатый издал предупреждающий писк. – Я предлагаю тебе свою кровь, я предлагаю тебе свою жизнь… Заключая договор с демоном, ты связываешь свою жизнь с его жизнью. Чтобы он выздоровел, мне пришлось ослабеть.

Андрей, казалось, собирался сказать что-то еще, но вдруг посмотрел на меня сверху вниз, остановившись на моей согнутой спине, на моих сведенных судорогой ногах. Быстрым движением он снял пальто, которое было на нем, и протянул в мою сторону, собираясь накинуть его мне на плечи. Он посмотрел на меня, замешкавшись, но я кивнула, и юноша закончил натягивать его на меня.