Вальс ведьмы

– Это… это безумие, в этом нет никакого смысла, – сказал он, сглотнув. Непокорная челка закрывала его смущенный взгляд. – Но… но если есть что-то, что я хочу прояснить, так это то, что не я стою за убийствами.

– Я, конечно, и не ожидала признания, – ответила я, вцепившись пальцами в его пальто.

Его брови слегка нахмурились. Он казался скорее возмущенным, нежели испуганным.

– Убийства были совершены в те две ночи, когда ты меня видела. И в обоих случаях я был вовлечен в эти ужасные танцы.

– В ту ночь, когда я встретила тебя, ты ушел очень рано, до того, как была убита мисс Грей, – жестко возразила я.

– А что насчет сегодняшнего вечера?

– Гомункул.

– Что? – Андрей нахмурился, сбитый с толку.

«Столь глупый юноша не может быть убийцей, Элиза», – прокомментировал голос Тринадцатого в моей голове, он был мягче обычного. Я проигнорировала его.

– Гомункул. Используя алхимию, можно создать точную копию себя. Это отражение выглядит как ты, ведет себя как ты. На первый взгляд невозможно выявить отличия, пока не ранишь его, потому что его раны не будут кровоточить. – Андрей моргнул, внезапно озираясь. На его лице вновь промелькнула паника. – Ты мог бы оставить своего Гомункула на вечеринке, убить эту Изгнанницу, а потом вернуться до того, как они бы обнаружили труп.

– Ты думаешь, я способен на что-то подобное? Думаешь, если бы я мог… создать огонь или воду, я бы позволил этому?.. – Он покачал головой и заставил себя сделать глубокий вдох. Руки у него слегка дрожали, но он не потрудился скрыть это. – Я не такой, как ты.

– Элизабет Батори была одной из самых выдающихся представительниц Черной крови своего поколения.

– Элизабет Батори была моей прародительницей, о которой мне известны только легенды и сплетни. Кстати, не очень хорошие. Она не была такой уж почитаемой женщиной в моих краях, – добавил он, его голос дрогнул. – Мне не довелось застать своих бабушку и дедушку, но уверяю тебя, что никто из моей семьи не может стать невидимым, иметь дело с демонами или летать на метле.

– Летать на метле, – повторила я, закатывая глаза.

– Это то, что говорится о… – Он запнулся, как будто это слово застряло у него в горле. – Колдуньях.

– Мы предпочитаем, чтобы нас называли Черной кровью.

Внезапно до нас донеслись какие-то голоса. Я встала, и Андрей подошел ко мне, стрельнув глазами в дальний конец переулка. Из-за угла мы увидели проходящих мимо двух мужчин. Они болтали и везли тележку, полную чего-то; содержимое мне разглядеть не удалось.

Возможно, обычные торговцы.

Я подняла взгляд на небо – под несколькими темными облаками слабо светилось. Нужно было возвращаться как можно скорее. Танцы тети Эстер часто продолжались до самого рассвета, но после того, что произошло, вечеринка, возможно, закончилась сразу, как я выбежала за Андреем; к тому времени было уже очень поздно.

– Мне нужно идти, – пробормотала я.

Я сняла пальто и вернула его ему. Он замешкался, но в конце концов принял его. Паника и еще одна эмоция, которую мне не удалось разгадать, казалось, вели внутри него ожесточенную борьбу. И хотя он все еще хмурился, его голос звучал не так хрипло, когда он вернулся к своим джентльменским манерам.

– Я провожу вас домой, – сказал он.

Мне не удалось сдержаться, когда я бросила на него раздраженный взгляд. Тринадцатый в моих руках издал тихий смешок.

– Это она должна сопровождать тебя, мальчик.

Глубокий голос Тринадцатого заставил Андрея отстраниться, но его темные глаза устремили на него быстрый пронзительный взгляд, очень похожий на тот, которым он одарил меня, когда я заставила его танцевать неделю назад.

– Я бы с радостью, но не думаю, что Теннисон вместе со своими друзьями еще на улице, а мне нужно вернуться до того, как все поймут, что меня нет дома, – ответила я.

Я еще раз огляделась вокруг, но никого не увидела и не услышала. Пора было идти, но сначала у меня осталось кое-какое незавершенное дело, связанное с головой мистера Батори и его воспоминаниями.

«Если ты этого не сделаешь, у тебя будут большие проблемы», – прошептал Тринадцатый.

На самом деле, если все провернуть быстро, то это совсем не сложное заклинание. Его изучают одним из первых в Академии. Всем людям Черных кровей жизненно необходимо знать его еще с подросткового возраста. Если Красная кровь случайно обнаружит нас, нужно в срочном порядке стереть память. Проблемы с этим заклинанием начинались, когда эта процедура затягивалась.

Это был один из самых строгих приказов Ковена. Так что я не совсем понимала, о чем думала, когда несколько резко ответила своему Стражу: «Я слишком устала, у меня ничего не выйдет. Это уничтожит его память».

Тринадцатый ничего не ответил.

– Что ж, мистер Батори, – сказала я, когда прижала кончик пальца к острию ножа для вскрытия писем в кармане. – Полагаю, мы еще встретимся.