Вальс ведьмы

Внезапно кожа Кейт, казалось, вспыхнула огнем. Я отдернула руки, заглушая крик боли, но она не дрогнула, не обращая внимания на свою бесконтрольную магию.

– Серена нехороший человек, – прошипела она.

– Я знаю.

– Нет, – ответила она и сердито прожгла меня взглядом. – Ты ничего не знаешь.

Она резко встала и сделала вид, что направляется к выходу из комнаты, потому что аккорды подходили к концу, но я схватила ее за пышный рукав платья, притягивая к себе. Никто не обращал на нас внимания, все были очарованы музыкой, льющейся из-под пальцев Серены.

– Что ты хочешь этим сказать? – пробормотала я. Но она хранила упрямое молчание, ее губы были бледными и плотно сжатыми. – Есть ли что-то, что ты знаешь, а остальные нет?

Ее затуманенные глаза устремились к спине Серены, немного наклонившейся к черно-белым клавишам, пока та играла заключительный аккорд пьесы. Когда сестра снова посмотрела на меня, ее гнев утих. Почти превратился в гордость.

– Прошу прощения. Скажи им, что мне не понравилась еда.

И, больше ничего не добавив, она развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты. Я стояла неподвижно, парализованная, и, когда зал взорвался аплодисментами, перевела взгляд на фортепиано. Все окружили мисс Холфорд, восхваляя ее мастерство и деликатность, но она, хотя и улыбалась, казалось, не обращала на них внимания. Ее глаза были устремлены на меня, и выражение ее лица было таким странным и непонятным, что на мгновение я вернулась во времена своего первого курса в Академии и снова оказалась перед ней, маленькой и испуганной, с ужасным предчувствием, что она собирается причинить мне только боль.

* * *

Встреча растянулась еще на пару часов. Все это время я сидела за столом, вполуха слушая все подробности о грядущей свадьбе. Очевидно, помимо того, что Серена Холфорд была великолепной Черной кровью и одной из лучших учениц Академии, она знала каждый вид растений и каждую цветочную композицию, которые можно было бы разместить в церкви, потому что да, им придется обвенчаться в церкви. Если мы хотели сохранить видимость союза людей Красных кровей, мы не могли поступить иначе. Тетя Эстер уже вовсю говорила о Виндзорской часовне как о «прекрасном месте», несмотря на то что оно священное. Я понятия не имела, как она планировала добиться чего-то подобного, какую сделку ей придется заключить с королевой, но она говорила с такой страстью и уверенностью, что мне даже и в голову не пришло прервать ее.

После этого свадьба должна была повториться в Лондонском Тауэре, в одном из специальных помещений, на которые мог рассчитывать Ковен. Платье будет не белого цвета, как ввела в моду сама королева Виктория на своей свадьбе, а красного. Обе церемонии должны были состояться в начале весны, а после этого в загородном особняке Холфордов должен был пройти большой ужин.

Однако вечеринка по случаю помолвки, которую они устроят через неделю, состоится здесь, в Лондоне, в Лэнсдаун-хаус, за несколько дней до того, как Лирой и Серена должны будут явиться на экзамен в Ковен.

Разговор не прекращался, пока минутная стрелка настенных часов не сделала один полный оборот, а затем еще один. Поэтому, когда наконец супруги Холфорд объявили, что больше не желают злоупотреблять гостеприимством своих друзей, я резко встала со стула и быстрее дворецкого направилась к входной двери.

Я попрощалась с ними легким наклоном головы, но, когда мои глаза опустились на Серену, моя шея напряглась. Лирой все еще держал ее за руку, и внутри сумки, куда вернулся Страж Серены, раздалось громкое предупреждающее шипение.

– Полагаю, ты будешь очень счастлива. – Казалось, мой язык был пропитан ядом.

Серена покачала головой и со вздохом отвернулась от моего брата. Лирой бросил на меня предупреждающий взгляд, который я полностью проигнорировала.

– По-моему, ты понятия не имеешь, что я испытываю, дорогая, – заметила она и бросила быстрый взгляд в сторону главной лестницы. – Жаль, что Кейт почувствовала себя плохо.

– Да, уверена, тебе очень жаль, – повторила я, подходя к ней.

Серена даже глазом не моргнула от моей близости, но Лирой обвил пальцами мой локоть и потянул меня назад, уводя от своей невесты. Когда она в кои-то веки переступила порог выхода, я стряхнула его руку и отошла, сердито глядя на него.

– Что? Теперь ты собираешься защищать ее? – воскликнула я.

– Ради Семи Адов, в чем дело, Элиза? – спросила тетя Эстер у меня за спиной.

Мы с Лироем проигнорировали ее. Брат вздохнул и взял меня за запястье, на этот раз нежнее, после чего подтолкнул меня к лестнице. Я неохотно последовала за ним, пока тетя жаловалась на мои выходки и ребяческое поведение.

Когда мы дошли до коридора третьего этажа, где находились наши комнаты, я остановилась у закрытой двери в спальню Кейт, украдкой посмотрев на нее, прежде чем встретиться взглядом с Лироем:

– О чем, черт возьми, ты думал, когда делал предложение Серене Холфорд? Что ты собираешься сказать Томасу?

– Томас тоже помолвлен. Решение о свадьбе приняли его родители, – тихо ответил он.

Гнев немного ослаб в моих венах, но этого было недостаточно.