Вальс ведьмы

– Есть десятки молодых девушек Черной крови, с которыми ты мог бы обручиться. Десятки. Почему она?

– Это была выгодная сделка для обеих семей, – вздохнул он и печально пожал плечами.

– Мы в Средневековье? Ты наследный принц какого-то чертова королевства, о котором мне ничего неизвестно?

– Серена – моя подруга. Знаю, тебе это не нравится, но мы хорошо ладим, и это больше, чем я мог бы просить… – Он выгнул брови, на что я закатила глаза и подняла руку, потому что не хотела больше ничего слышать. – Я не такой, как ты, Элиза. Я не хочу бросать вызов нашему миру ради кого бы то ни было.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – пробормотала я, отводя взгляд.

– Конечно, нет, дорогая сестра, – повторил он с сарказмом. – Но, я полагаю, тебе будет интересно узнать, что я нашел адрес молодой Изгнанницы и некую рукописную тетрадь, которую ты искала…

Я выпучила глаза и поднесла указательный палец к губам. Выражение его лица смягчилось, он одарил меня полуулыбкой и жестом пригласил следовать за ним в его спальню.

Войдя, Лирой взял со стола сложенный лист бумаги и протянул его мне. Я быстро прочитала его, прежде чем положить в карман юбки, рядом с Кольцом Крови. Это был адрес, где жила Изгнанница. Ее звали Джейн Эванс. После этого я с изумлением наблюдала, как он подошел к дубовому книжному шкафу в конце комнаты, полному книг в плачевном состоянии, потому что наша прислуга каждый день пыталась вместить их туда. Лирой взял тетрадь со второй полки. Она была тонкой, с потертыми кожаными обивками, толщиной не более пальца.

Я подавила восторженный вздох. Я исписала десятки таких тетрадей, мы пользовались ими во время занятий в Академии. Но эта была другой. На ее темной обложке не было написано названия предмета. Вместо этого крупными золотыми буквами были начертаны слова: «Великое делание». Под заголовком стояли инициалы:

М. К. Маркус Кейтлер.

А. В. Алистер Вейл.

С. С.-Ж. Сибил Сен-Жермен.

Но кем был Л. Ш.?

– Я взял ее из нашей личной библиотеки несколько месяцев назад, – объяснил мне Лирой. Его голос звучал далеко в моих ушах. – Я думал, что это может помочь мне с экзаменами, но когда взглянул, то отказался от этой идеи и оставил на своей книжной полке. Я уже и забыл о ней. Но когда на днях ты упомянула о тетради… я вдруг понял, что речь наверняка об этой. Сегодня утром я досконально прочитал ее. – Он передал мне тетрадь, и я держала ее дрожащими руками, прижимая к груди. – Не знаю, действительно ли это написали твои родители, но… ты должна это увидеть.

Я подняла взгляд на Лироя, и меня пробрал глубокий озноб, когда я заметила, как он нахмурился. Он смотрел на обложку так, будто речь шла о чем-то опасном.

Я кивнула и быстро вышла из его комнаты, сдерживаясь, чтобы не броситься бежать. За несколько шагов я преодолела расстояние между нашими комнатами, и, когда добралась до своей спальни, Тринадцатый ожидал меня, лежа в постели. Его желтые глаза широко раскрылись, когда он увидел, что было у меня в руках.

– Да, это она, – ответила я, прежде чем он успел задать какой-либо вопрос. – Она была здесь с самого начала.

«В пределах досягаемости для всех», – прошептал голос в моей голове. Не знаю, принадлежал ли голос мне или моему Стражу.

Я села на кровать, а он устроился рядом со мной, положив свою пушистую голову мне на руку, пока я открыла маленькую тетрадь на первой странице и начала читать.

* * *

Я сказала тете и дяде, что не спущусь к обеду. Оправданием было то, что я слишком много съела во время завтрака. Но после того, как я закончила читать «Великое делание», сомневаюсь, что вообще когда-нибудь смогу снова есть.

На последнем курсе, помимо проклятий, изучалась самая темная магия – темы, которые люди Красных кровей даже представить себе не могли, но это переплюнуло все, что мне доводилось видеть раньше.

«Великое делание» было полностью посвящено призывам. Немного информации о заклинаниях, заклятиях и об алхимии, но прежде всего я нашла десятки кругов и диаграмм призыва, некоторые из которых чрезвычайно сложны в рисовании и коих я никогда не видела воочию. Схемы, созданные моими родителями, Алистером Вейлом и тем таинственным человеком, который скрывался под инициалами Л. Ш.

Были призывы, которые пытались вызвать в мир демонов, стащить ангелов (если они вообще существовали) с небес и превратить их в ваших рабов, уничтожить все население Красных кровей, вернуть к жизни труп и использовать его как марионетку до тех пор, пока ты не решишь вернуть ее к смерти.