Вальс ведьмы

«Он где-то поблизости, – пробормотал Тринадцатый у меня в голове. – Но есть в нем что-то странное».

«Что ты имеешь в виду?»

«Его запах… другой. Не похож на человеческий».

Я широко раскрыла глаза от удивления.

«Думаешь, это демон?»

«Если честно, понятия не имею, что это такое», – мрачно ответил Тринадцатый.

Озноб пробежал по мне с головы до ног, но это не заставило меня остановиться.

Мы повернули за угол, и я перепрыгнула через вытянутые ноги нескольких нищих, которые сидели на одной стороне улицы. Они смотрели на нас, когда мы пробегали мимо, затаив дыхание. Я едва взглянула на них. Нужно было сделать нас невидимыми, но времени не оставалось. Если мы остановимся, то потеряем след Коронера.

Я вцепилась зубами в рукав своего платья и разорвала его, обнажив кожу. Окровавленным кончиком пальца нарисовала на своей коже алхимический знак ртути; от страха и холода волосы встали дыбом.

Я подняла взгляд к темному небу и сосредоточилась.

Глаза, что видят, пускай закроются.
Пускай сердце твое этого не чувствует,
А память забудет. Да окутает тебя сон.

Я тут же почувствовала неприятный жар в области руки, где нарисовала символ, который на мгновение, казалось, заискрился на моей коже. И вдруг, как будто из самого его центра, открылась какая-то дверь, из нее вырвался непрозрачный черный ветер и распространился во всех направлениях, теряясь среди окружающих нас переулков и пронзая все на своем пути.

– Элиза…

Я вовремя остановилась, чтобы удержать Андрея в своих объятиях. Пистолет все еще висел у него в пальцах, но он едва мог держать глаза открытыми. Позади нас нищие, наблюдавшие за нами, лежали совершенно без сознания, спящие.

– А ты останься со мной, – прошептала я, убирая его челку со лба и рисуя своей кровью на его коже магический символ защиты. Четыре овальных лепестка, которые соединялись в центре круга. В тот самый момент, когда я закончила, Андрей вздохнул, и его зрачки затуманились, внезапно прогоняя сон.

Он посмотрел на меня, едва переводя дыхание, и кивнул мне.

Мы снова бросились бежать, следуя за Тринадцатым. Заклинание подействовало, все живые существа, с которыми мы сталкивались на нашем пути, уснули.

Мы ускорили шаг и прошли еще несколько улиц, прежде чем догнали Тринадцатого, который замер с поднятыми ушами посреди перекрестка.

– Он очень близко, – прошептал он своим демоническим голосом.

– Тогда почему бы тебе не проводить нас к нему? – спросила я.

– Я уже говорил тебе. Его запах сбивает меня с толку. Кроме того…

– Еще одна Черная кровь? – прошипел Андрей, поднимая пистолет напряженными руками.

Прежде чем мой Страж смог ответить, к нам подобралась тень. Я увидела серебристое сияние, после чего Тринадцатый бросился на меня и откинул с дороги. Андрей, однако, остался на месте и поднял пистолет перед тем, как гигантская тень упала на него.

Два выстрела эхом раздались посреди ночи, окутанной сонной смертельной тишиной.

Я мгновенно вскочила на ноги рядом с Тринадцатым и широко раскрытыми глазами наблюдала, как тень – та самая тень, которую мы видели через окно дома Джейн Эванс, – внезапно замерла менее чем в полуметре от Андрея.

Я задержала дыхание, пока мои глаза лихорадочно блуждали по фигуре.

Человек был высокого роста. Широкоплечий и очень коренастый, одетый в длинное пальто, которое доходило ему почти до щиколоток. Его руки обтягивали темные старые перчатки, а широкополая шляпа закрывала бо́льшую часть лица. Из-за темноты и одежды я едва могла разглядеть что-либо, кроме фрагмента очень бледной, почти сероватой кожи и тусклого блеска небесного цвета глаз. Любой человек Красной крови, обнаружив его слоняющимся по Ист-Энду, сразу вспомнил бы того серийного убийцу, который семь лет назад терроризировал Лондон. И без того понятно, что этот наряд он явно выбрал неспроста и ему хотелось произвести такое впечатление.

Но это была не единственная странность.

Тринадцатый прав, было в этом человеке что-то странное.

Несмотря на выстрелы, он все еще стоял неподвижно.

– Это не Коронер, – пробормотала я в тот момент, когда Андрей снова поднял пистолет, целясь ему в голову.

– СТОЯТЬ! ОПУСТИТЬ ПИСТОЛЕТ! – раздался голос позади нас.

Мы с Андреем и Тринадцатым повернули головы. В нескольких метрах от него, с поднятым оружием, стоял инспектор Рид. Он был не один. Из каждого переулка к перекрестку подходило еще по несколько полицейских, почти целый отряд, с направленными в нашу сторону стволами. Я не знала, целились ли они в нас или в гигантского человека.

– Инспектор, на вашем месте я бы сейчас ушел, – напряженно сказал Андрей, окинув всех взглядом.

– Я сказал, опусти пистолет, Батори! – повторил он, на этот раз намеренно целясь в грудь молодого человека.