Вампир-детектив Миднайт

Не оглядываясь, он быстро зашагал по каменной дорожке, направляясь к главному зданию. После короткой паузы он услышал, как человек выдохнул с явным раздражением, прямо перед тем, как развернуться на пятках, чтобы последовать за ним.

— Если из-за тебя на меня накатают жалобу, мы с тобой ещё поговорим, — пробормотал Джордан.

Ник услышал его, но сделал вид, что не слышит.

***

Благодаря положению солнца в полдень Нику удавалось оставаться в тени, пока он шёл по угловатому коридору в готическом стиле обратно к главному зданию.

Тем не менее, он всё равно держался в самой тёмной части тени, морщась от взгляда на свет на лужайке, в окнах или на стенах сада с обеих сторон.

Судя по тому, как его зрение то возвращалось, то ослабевало, затуманиваясь по краям, он умудрился повредить свои глаза от этого короткого взгляда на солнце.

Ну само собой.

Дойдя до конца ровного прохода, Ник поднялся по каменной лестнице под сводчатой крышей, которая под углом стыковалась со стеной здания. Добравшись до верха, он распахнул двустворчатые двери из органического металла, не обращая внимания на нескольких отставших студентов, которые уставились на него, почти разинув рты, когда Ник прошёл мимо и вошёл в каменное здание.

Он направился прямо к лестнице.

Теперь, желая убраться отсюда как можно скорее, он начал подниматься по лестнице на второй этаж, не особо заботясь о том, что это сделает его заметным. Учитывая, что он только что выдал свою сущность всей проклятой школе, это вряд ли имело значение.

Используя, по крайней мере, часть своей вампирской скорости, он достиг нужной площадки в считанные секунды и нашёл ту часть окна, где он впервые увидел светловолосого парня и его отряд.

Прежде чем они заметили его, они смотрели на что-то.

Ник подумал, не даст ли ему Уинтер доступ к записям с камер наблюдения в задней части здания, чтобы он мог увидеть, на что — или на кого — они смотрят.

По множеству причин отбросив эту мысль секундой позже, Ник вместо этого уставился в решетчатые окна. Его глаза, которые постепенно начинали проясняться, скользили по тёмно-зелёной траве, останавливаясь, чтобы взглянуть на горы вдали.

Блестящие сгустки, пятна и линии чего-то похожего на снег украшали самую высокую из этих вершин. С того места, где он стоял, Ник не мог сказать, были ли горы имитацией, спроецированной куполом, или же хребет действительно находился внутри этой части Северо-Восточной Охраняемой Зоны. Учитывая, что большая часть этой охраняемой территории была сельской, и то, как много земли здесь покрывалось куполами, и то, и другое могло быть правдой.

Всё ещё хмурясь, он снова принялся разглядывать пейзаж.

Вдалеке он увидел ферму и что-то похожее на старомодную водонапорную башню.

Он сосредоточился на длинном, похожем на сарай здании, которое располагалось по другую сторону чего-то вроде футбольного поля.

Это находилось достаточно близко; вероятно, это была часть школы.

Глаза Ника изучали белый символ, нарисованный на стене выцветшего амбара. Он нахмурился, впервые заметив его.

Сначала он подумал, что это какой-то логотип сельской компании, но теперь, когда Ник сосредоточился на нём, у него появились сомнения. Символ выглядел нарисованным от руки, как будто это мог сделать ребёнок. Во всяком случае, это не похоже на логотип компании. Это больше напоминало иероглиф или какой-то кельтский или рунический символ из старой колоды карт Таро.

Теперь, когда Ник смотрел на него, символ выглядел почти как человек, поднявший руки вверх — как старые символы богинь плодородия, которые Ник видел в музеях Старой Земли.

Однако на этом символе верхняя часть туловища переходила не в ноги, а в круг с крестом в центре.

То ли часть его, то ли весь символ казался смутно знакомым.

Но Ник никак не мог вспомнить, где именно.

Он записал его через гарнитуру, даже пытался нарисовать упрощённую версию, используя глазной стилус своей гарнитуры в попытке пробудить свою память.

Что бы это ни было, оно определённо походило на то, что ребёнок может найти в старой библиотеке с кучей дерьмовых эзотерических книг — вроде тех, что Ник видел в кабинете мисс Джеймс. Дети обычно увлекались подобными вещами — всем, что имело отношение к оккультизму, тайным обществам или магии.

— На что ты смотришь?

Ник повернулся, внезапно вынырнув из своих мыслей.

Он обнаружил, что смотрит на профиль Джордана, который присоединился к нему у окна, всё ещё тяжело дыша, вероятно от того, что пытался догнать Ника сначала на готической дорожке, а затем на лестнице.

Теперь Джордан выглядел откровенно раздражённым, словно с трудом сдерживал гнев.

Глядя на него, Ник вдруг понял, что человек действительно смягчился к нему за последние несколько часов (по крайней мере, немного), а теперь Ник, возможно, испортил всё это новообретённое расположение, «пустившись во все вампирские тяжкие», как выразился Джордан.

Не говоря уже о том, что Ник откровенно ослушался его приказа.

И, как следствие, приказа Морли.

— Эй, — сказал Ник приглушенным голосом. — Что это за символ? Ты знаешь?

Джордан нахмурился.