Вампир-детектив Миднайт

Это означало продать себя, телом и душой, нелегальным вампирским сетям. Ник знал, что это значит… что это значит на самом деле. Он знал, чего они захотят в качестве платы за свою помощь. Они будут владеть его задницей. Пути назад не будет.

Более того, это означало возвращение к прежней жизни.

Убивать. Воспринимать людей как пищу.

Воспринимать людей, гибридов и видящих как врагов… или ещё хуже.

Воспринимать их как рабов.

Это означало сдать себя во власть вампирских версий Дмитрия Йи. Это означало присоединиться (или, в случае Ника, повторно примкнуть) к Эйфе вампирского мира.

По той же причине Ник давным-давно поклялся, что никогда больше не постучится в эту дверь.

Но это одна из тех вещей, которые всегда говоришь себе, пока не столкнёшься с очисткой разума или пока твоё сердце не вырывают из груди механическим когтём.

Один телефонный звонок.

Один телефонный звонок, и его дни, когда он был прикован к дому, закончатся.

Стряхнув с себя эту мысль и разозлившись на себя самого, Ник захлопнул за собой дверцу такси, сунув руки в карманы. Когда такси медленно отъехало по кольцевой подъездной дорожке школы, Ник повернулся и начал подниматься по чёрному как смоль тротуару, используя свою естественную вампирскую поступь и манеру двигаться, чтобы шагать бесшумно.

Не было ни луны, ни звёзд.

Небо затянули тучи, отчего стало ещё темнее, чем должно быть.

Ник подошёл к главному зданию и взялся за ручку полуорганической металлической бронированной двери, ожидая, что она будет заперта.

Но это оказалось не так.

Нахмурившись по-настоящему, Ник распахнул дверь.

Он осторожно закрыл её за собой, пройдя внутрь, и теперь старался производить как можно меньше шума.

Держась в тени и не издавая ни звука, Ник направился по тому же коридору, по которому они с Джорданом шли накануне. Он не замедлил шага, пока не добрался до лестницы, а потом убедился, что там его не поджидает охрана.

Когда он огляделся по сторонам, до него дошло. Камеры тоже были отключены.

Ник обычно мог слышать и видеть камеры. Как минимум он мог видеть электричество, проходящее сквозь стены, а полуорганические материалы выглядели иначе для его вампирского зрения, чем мёртвый металл, дерево или пластик.

Здесь он ничего не мог разглядеть.

Стены были совершенно чёрными.

Казалось, что кто-то отключил электричество во всём здании.

Нахмурившись, он уставился на мраморную лестницу.

Двигаясь так же тихо, как и в коридоре, он начал подниматься.

***

Ник не замедлил шаг, пока не добрался до четвёртого этажа, и сделал это только потому, что кое-что услышал.

Не на четвёртом этаже, а на верхнем, где располагались административные помещения.

Звук был слабый, но наверху кто-то находился.

Ник не различил слов, но слышал движение под потолком, достаточно громкое, чтобы это не мог быть скрип ветра или оседание здания. Он всё ещё смотрел на последний лестничный пролёт, когда услышал, как закрылась дверь.

Нахмурившись, Ник всмотрелся в темноту.

Он начал подниматься, двигаясь уже медленнее, но по-вампирски медленно. Его шаги были бесшумными, пока он поднимался по внешней стороне лестницы, находившейся в глубокой тени. Теперь он мог слышать несколько людей. Звуки доносились справа от лестницы, со стороны кабинетов преподавателей. Библиотека факультета, куда Уинтер привела его, чтобы просмотреть папки, располагалась слева, на верхней площадке лестницы.

Кто бы ни был здесь сейчас, они определённо находились на другой стороне.

Вспомнив картину Бёрда, Ник почувствовал, как напряглись его мускулы, словно превратившись в камень под кожей.

Он не останавливался.

Он добрался до верха лестницы и скользнул вправо, двигаясь с явной осторожностью, зная, что дверь может открыться в любую минуту и, возможно, разоблачить его.

Он осторожно прошёл вдоль стены, прислушиваясь.

Теперь он мог видеть, откуда исходит свет.

Дверь прямо перед ним.

Кабинет директора.

Кабинет Уинтер.

Ник был так сосредоточен на этой двери, на слабом свете, который пробивался из окошка над ней, освещая угловатый прямоугольник потолка, что не увидел парня, пока почти не наткнулся на него. К счастью, Ник двигался так тихо, так плавно, держась самой тёмной части стены, что парень тоже не заметил его.

Ник остановился, уставившись на узнаваемый металлический синий ирокез.

Янно Ли.

Последователь Гаррисона Кингсворта и Дмитрия Йи.

Ник внимательно посмотрел на него, наблюдая, как парень прислонился к стене за дверью.

Он подумал, не пытается ли тот подслушать, что происходит в этом кабинете. Затем, понаблюдав за ним несколько секунд, он понял, что парень стоит на стрёме. Они оставили его снаружи, сказав, чтобы он наблюдал… либо потому, что не хотели, чтобы он знал или видел, что происходит внутри, либо потому, что они планировали задержаться здесь на какое-то время и в конечном счёте ожидали «гостей».

Нику не нужно было знать точную причину.

За доли секунды он оттащил мальчишку от двери.

Пацан лягался, пытаясь завизжать в ладонь Ника, как маленький зверёк.

Ник не стал ждать.