Вампирея капитана Блада

Впереди, справа и слева от «Арабеллы» простиралась безбрежная гладь океана, сверкавшая золотом под лучами оранжевого солнца, которое ещё только наполовину вышло из-за горизонта. Над головой зевающего посланника короля возвышалась облачная гора парусов, поднятых для того, чтобы поймать утренний бриз.

На шкафуте, где ещё прошлой ночью так мирно-культурно шёл концерт народной пиратской песни, сейчас лихорадочно работали человек шестьдесят. У витых перил полуюта капитан Блад ожесточённо спорил с одноглазым верзилой Волверстоном. Голова лейтенанта была повязана красным бумажным платком, расстёгнутая синяя рубаха открывала дочерна загорелую грудь, за широким поясом торчали два итальянских пистолета, а на перевязи болталась огромная абордажная сабля. Едва лишь показался лорд Джулиан, как они тут же вежливо заткнулись.

– Доброе утро, господа, – первым поздоровался его светлость.

– Ни фига подобного, сэр, – сказал Блад, своеобразно отвечая на приветствие, – я допустил большую ошибку, мне не следовало бы так близко подходить к Ямайке. Но мы жутко торопились избавиться от вас. Посмотрите-ка сюда!

Взглянув в ту сторону горизонта, куда ему указывал капитан, лорд Джулиан ахнул от изумления. Не более чем в трёх милях к западу от них лежала земля, тянувшаяся ярко-зелёной полосой. А милях в двух со стороны открытого океана шли три огромных белых корабля.

– Это часть ямайской эскадры, – спокойно пояснил Блад, – мы встретились с ними на рассвете, пытались улизнуть, но они начали погоню. А так как бедняжка «Арабелла» уже четыре с лишним месяца в плавании, то у неё слишком обросло ракушками дно, и она не может развить нужную скорость.

Волверстон, засунув огромные руки за широкий кожаный пояс, насмешливо глянул на английского посла:

– Похоже, что вашей светлости придётся ещё раз побывать в морском бою!

– Но лично я считаю, – перебил капитан Блад, – что мы не можем драться в таких невыгодных условиях.

– К чёрту в ноздри все их условия! – Волверстон упрямо выставил вперёд массивную челюсть, заставляя лорда Джулиана невольно наклонить голову. – В Маракайбо они были ещё хуже, но мы всем насовали и захватили три корабля. Даже когда мы пошли на бой с доном Мигелем, преимущество тоже было не на нашей стороне.

– Не спорю, но они были испанцы.

– А чем эти лучше?! Неужели мы должны бояться этого неуклюжего барбадосского плантатора? Питер, ты странно ведёшь себя сегодня. Я бы сказал, как истеричная баб…

Обидное слово оборвал грохнувший позади них пушечный выстрел.

– Это сигнал лечь в дрейф, – равнодушно заметил Блад и покорно вздохнул.

Вот тут могучий бывший каторжник буквально вскипел:

– Да я скорее встречусь с Бишопом в аду, чтобы выпить по чашечке кипящей серы, чем лягу в дрейф по его приказу!

Его светлость поспешил вмешаться в разговор:

– Господа пираты, вам нечего опасаться полковника Бишопа! Учитывая то, что вы сделали для его племянницы и особенно для меня…

– Вы не знаете полковника, сэр, – хрипло расхохотался одноглазый великан, – ни ради племянницы, ни ради дочери, ни ради даже собственной матери он не откажется от мести! Это кровопийца и гнусная тварь! Даже самые отвязные вампиры на Тортуге милосерднее его! Мы с капитаном знаем это на своей шкуре. Мы были его рабами.

– А я уверяю, что ничего страшного не случится, не волнуйтесь, – с величайшим достоинством, переходящим в пафос, сказал его светлость, – ведь здесь же я. Я!

Теперь уже в полный голос рассмеялась, наверное, половина команды, отчего лорд Джулиан слегка покраснел и вынужден был повысить тон.

– Уверяю вас, моё слово кое-что значит в Англии! – обиженно надулся он.

– Но здесь, чёрт вас побери, не Англия!

Тут грохот второго выстрела заглушил его слова. Ядро шлёпнулось в воду неподалёку от кормы.

Блад перегнулся через перила к белокурому молодому человеку, стоявшему под ним у штурвала, и сказал спокойно:

– Прикажи убрать паруса, Джереми. Мы ложимся в дрейф.

Но Волверстон, быстро нагнувшись над перилами, проревел:

– Стой, Джереми! Не смей!

Блад с грустной улыбкой положил ему на плечо руку, мягко переходя на болевой приём.

– Спокойно, старый волк! Спокойно!

– Успокаивай не меня, а себя, дорогой Питер! Уж не хочешь ли ты отправить всех нас обратно на плантации из-за твоей любви к этой холодной, надменной девчонке?

– Молчать! – внезапно рассвирепел Блад, но Волверстона было не остановить:

– Я не стану молчать! Из-за этой проклятой многослойной юбки ты стал трусом! Ты трясёшься за неё, а ведь она племянница проклятого Бишопа! Клянусь богом, я взбунтую команду, я подниму мятеж, я пойду на конфликт! Всё лучше, чем сдаться и качаться в петле в Порт-Ройале!

Их взгляды встретились, словно клинки абордажных сабель. В одном был мрачный вызов, в другом – притупившийся гнев, удивление и боль.