Вампирея капитана Блада

– Нет, нет! Единственный виновник всего – это ваш дядя с его дикой злобой и ослиным упрямством. Не обвиняйте себя ни в чём. Я же себя не обвиняю…

Арабелла взглянула на него как на законченного психа, но карие глаза её по-прежнему были полны слёз.

– Как вы можете так говорить? – воскликнула она. – Он же сам рассказал вам, что виновата именно я. Он сам говорил вам о том, как грязно и жестоко я оскорбляла его, как чудовищно себя вела, и вы ведь… вы знаете, что он был во всём прав!

– Не огорчайтесь, милая Арабелла, – тщетно успокаивал её лорд Джулиан, вновь пытаясь тянуть шаловливые пальцы к её талии, – поверьте мне, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его. Я и не на такое способен, я…

От волнения у неё перехватило дыхание.

– Правда? – воскликнула она со страстной надеждой. – Вы обещаете?

– Клянусь вам! Всё, что смогу, а ведь я могу многое, – томно ответил он, облизывая тонкие губы длинным языком, – но вы не ответили на мой вопрос, Арабелла…

– Какой ещё вопрос?

Она уставилась на него, как на сумасшедшего. Какие ещё на фиг вопросы, если речь шла о судьбе её Питера?!

– Вопрос, касающийся лично меня, – нервно вздрогнул лорд Джулиан, – я хочу знать… То, чему верил Блад… и что заставило его уйти… правда ли… что я вам небезразличен?

– Небезразличны? – тупо повторила она. – Нет, ну конечно же нет! Мы добрые друзья, лорд Джулиан, и навсегда останемся добрыми друзьями.

– Друзья! Фигли, что, и это всё?! Добрые друзья? – простонал он не то с отчаянием, не то с разочарованием. – Я прошу не только вашей дружбы, Арабелла! Я уже хочу большего! Мне можно, прям пора даже! Вас всю и во все…

Выражение её лица стало снисходительным. Арабелла мягко попыталась высвободить свою руку. Сообразив, что она может уйти, посол только усилил хватку. Рисковый мужик, не находите?

– Мы не поняли друг друга.

– Мисс Бишоп, я хочу-у…

Договорить была не судьба. Выросшая на колониальном острове дочь плантатора ловко развернулась, заставив его разжать пальцы, и заломила изящное запястье его светлости за спину, воткнув лорда Уэйда аристократическим носом в стену.

– Арабелла-а?! – заорал он с вполне искренней болью в голосе.

– Я останусь вашим другом, лорд Джулиан. Запомнил, идиота кусок? Только другом!

Арабелла разжала захват. Потом она изящно поправила шляпку, шаловливо покосилась на посланника короля, хихикнула два раза, разряжая обстановку, и, качая бёдрами, как каравелла, пошла к выходу из сада.

Недостроенный воздушный замок рухнул, а его светлость почувствовал, как на него свалилось жуткое несчастье. Он был самонадеянным человеком, не привыкшим получать отказы от женщин. И поэтому он никак не мог понять причину такого сурового отлупа от провинциальной девицы с какого-то там Барбадоса. Ну, не дано оно ему было…

Она обещала ему пошлую бабскую «дружбу», а ведь он мог обеспечить ей такое высокое положение, которое племяннице колониального плантатора даже не снилось! Разве он не молод, разве не красив или ей не нравится его аккредитив?

И тут до его светлости наконец дошло:

– Это Питер Блад?

– Где, кто, что, в смысле Питер Блад?! – едва не изогнувшись винтом, резко обернулась Арабелла, и лицо её покрылось густым румянцем. – Н-не знаю, не уверена…

Это было неправдой. Сегодня с её глаз спала пелена, и это понимание, запоздавшее на целые сутки и года, наполнило её сердце жалостью и тоской. А от жалости до любви у женщины один шаг…

Опытный в таких делах лорд Джулиан тут же испытал удар жгучей ревности, а поскольку личная обида в нём была сильнее чувства долга, посланник министра короля с того момента начал заниматься тем, что более всего походило на подлость. Да что там походило…

Конечно же, он с ходу пообещал Арабелле использовать всё своё влияние для защиты бедненького корсара. Но на деле втайне начал подстрекать её дядюшку, помогая ему в составлении планов поимки и казни капитана Блада. То есть его светлость удивительно быстро оскотинился…

Несколько дней спустя, когда ямайская эскадра вышла в море, в каюте флагманского корабля вице-адмирала Крофорда вместе с полковником Бишопом сидел и коварный лорд Джулиан Уэйд. В их совместной поездке не было никакой необходимости. Более того, прямые обязанности губернатора требовали, чтобы Бишоп оставался на берегу, а его тощая светлость вообще не мог принести никакой пользы на военном корабле.

И всё же они оба отправились на охоту за капитаном Бладом, общая цель связала их и даже создала некое подобие пошлой дружбы. Элегантный лондонский мажор и тупой садист-плантатор с Барбадоса, люди, крайне отличные друг от друга по своему воспитанию, положению и элементарной культуре, сошлись в одном – убить Питера Блада!

Эскадра крейсировала у берегов острова Гаити, ведя наблюдение за Наветренным проливом и страдая под зонтиками от наступления дождливого сезона. Но, несмотря на огромный посыл энтузиазма, охота оказалась безрезультатной, и месяц спустя они вместе вернулись в скучающий Порт-Ройал с пустыми руками, где их ожидали крайне неприятные известия из Старого Света.