Группа ребят лет двенадцати стояла неподалеку. Видно, на экскурсию привезли. Подошла, попытавшись придать лицу подобие дружелюбия. Ну, может же клятый вампир улыбаться так, что ему веришь. Почему у меня не получится?
— Привет! Слушайте, а кто из вас вампира видел? Ну, в красной машине.
— Я видел, — мальчишка смотрел на меня с вызовом. — А что, не веришь?
— Да нет, скорее завидую. А где ты его видел, здесь? Давно это было?
— Да нет, не здесь, дома. Ну, в Усть — Каменке. Это знаешь где? На самом краю, — охотно принялся объяснять мальчишка. — Это у вас тут вампиров днем с огнем не сыщешь, а через нас они летают — только так. От нас же до их Города — рукой подать. Только обычно они высоко летят — не разглядеть. А в тот раз он низко летел — над самой рекой…
Почувствовала, что снова могу дышать. Я уж думала, он его здесь, сегодня, сейчас видел. А уж то, что красная машина не одна на свете, так и просто в голову не пришло. У меня мысли уже были — не возвращаться на турбазу, бежать… А куда сбежишь? Глупо. Захочет — найдет. Да и зачем ему я? Сижу молчу. На лыжах катаюсь, сталактиты рассматриваю. А впрочем… неужели мальчишка и вправду нас видел? Ну, когда мы на Ледяные водопады? Ведь и впрямь — над самой рекой…
— Так когда это было, говоришь?
— Да не помню. Еще до Нового года. Нас же как в каникулы всех сюда перевели, так с тех пор домой и не отпускают. Карантин у нас там. Говорят — до конца февраля еще здесь учится.
— Вас всех — это кого? Весь класс?
— Не, всю школу. Да и не только нашу. Просто другим больше повезло, у меня вон приятель в трешке учится, так их в Устиновск вывезли. Большой город. Не то, что эта дыра.
— Так и Усть-Каменка не столица, — опешила я.
— Вот, а кто-то и в столицу попал. А мы так, шило на мыло променяли.
— Зато здесь есть пещеры, — я продолжала разговор с ним по инерции, никак не находя повода откланяться. Это что же выходит, пока их Владыка давится от жадности, они увозят от Бездны детей. Не поднимая шума, без объявлений в прессе, они спасают наших детей. Да сто раз плевать, что для поддержания популяции, но они их спасают! Не смотрят, не ждут, что-то делают!
— Держи свою белку, — Петька протянул мне бумажный пакетик. — Идем, а то автобус без нас уйдет.
Всю обратную дорогу не могла отделаться от какой-то мысли. Она зудела где-то на краю сознания, не давая покоя, но и не даваясь в руки. Что-то было не так. Слишком гладко. Детей из Усть-Каменки вывезли сюда. В горы. Максимально далеко от Бездны. Ну, логично. Полумеры — они зачем? Спасать так спасать. И мы с Петькой (вот совершенно случайно) едем сюда. Не просто в горы, но в один из тех городков, куда эвакуируют детей из опасных районов. Что из этого следует? Да ничего. В стокилометровой зоне Бездны существует множество поселений, от деревень до городов. Вот и увозили оттуда детей — с крайнего востока на крайний запад, не по диагонали же их возить. Ну а Усть-Каменка на нашей широте, вот мы и встретились. Но ведь мы — на курорт. По случайной путевке, могли хоть на север, хоть на юг. А путевка досталась — строго на запад. Тем же маршрутом, так сказать. Нет, я так с ума сойду.
— А расскажи-ка ты мне, Петька, про своих сказочных знакомых, — ткнула его в бок. А то что это он, неужели дремать собрался?
— Что тебе рассказать?
— Ну вообще… Кто такие, откуда знаешь?
— Да ниоткуда, случайно все вышло.
— Вот с этого момента поподробнее, ладно?
— Как прикажете. Сижу я в столовке перед экзаменом…
— Ты перед экзаменом в столовке сидишь? А я обычно в библиотеке, — не могла не подколоть.
— А че там? Перед смертью не надышишься. А кушать хочется всегда. Так тебе рассказывать?
— Рассказывай, Петенька, рассказывай.
— Так вот. Народу много, все столики заняты. А я один сижу, Марик со мной не пошел, предпочел под дверью мучиться. Подошла девчонка с подносом, попросилась со мной присесть. Ну, я красивым девушкам не отказываю.
— О, так она красивая была?
— А ты ревнуешь? Приятно. Ну, наверно, девушка как девушка. Веселая такая, общительная. Разговорились. Ну и к слову она и обмолвилась, что с парнем поссорилась, а теперь путевка пропадает, одной ей ехать не хочется, да и не одной тоже. Спросила, не знаю ли я, может, кто захочет купить, хоть за полцены, ей бы хоть часть денег вернуть. Вот, собственно, и все. Потом еще встретились, я ей деньги отдал, она мне путевку.
— Ну а хоть что-то ты о ней знаешь? Как зовут, с какого факультета, курса?
— Зовут Инга, факультет не знаю, не спрашивал, ну а курс — точно не первый, а там кто ее разберет.
— А волосы… у нее такие короткие, обрезанные, верно? — зачем-то еще спросила я. Хотя, чего уж там, далее без вариантов. — Светлые такие?
— Верно, — удивился Петька. — Ты ее знаешь, что ли?
— Видела. Мельком. Однажды. Все больше слышала. Исключительно хорошее, — под конец не удержалась от язвительности в голосе. Случайно она подсела. Угу, конечно. Посидеть больше негде.
— И кто она? — вот бездна, еще и Петьку заинтересовала своим интересом.
— Так. На нашем факультете учится. Кажется. Мы не знакомы, просто… имя редкое. И прическа у нее такая странная. Вот и подумала.