Вампиры тут голодные

Он уже с предвкушением ждал того времени, тех безмятежных дней, когда будет принадлежать только себе. Останется один, без ответственности за клан и графство, без необходимости заботиться о Веце и Маниэр, без этих уничижительных взглядов со всех сторон.

Многолюдье душило, почти физически. И попаданец мечтал об одиночестве, не о том, когда вокруг толпа и ты один, изгой, третий лишний, бракованный продукт на конвейере общества.

Одиночество, чтобы только он и больше никого.

Слишком много нужно еще обдумать. Пусть он и провёл три дня наедине с собой, но этого недостаточно, чтобы принять и понять себя, чтобы простить.

Да, не в деньгах или мнимой свободе он нуждался всё это время — ему была необходима передышка.

Музыка стихла, сменяясь гимном страны, и в бальный зал торжественно вошла королевская семья.

Вампир, увы, рассмотреть их не имел ни малейшей возможности: толпа заслоняла обзор, да и из-под носа в любой момент могли увести тарталетку с красной рыбой, это бы попаданец вряд ли смог себе простить — позволить каким-то зажравшимся снобам отнять у него последнюю радость на этом праздничном балу.

Как говорила София: если тебе грустно и вокруг противные люди, иди и поешь, и жизнь сразу станет лучше. Изменить Степан в этот момент ничего не мог, но вот обнести банкетный стол — вполне. Канапе, кстати, неплохие, но он ожидал чего-то большего от королевского бала.

Хо, он достаточно недолюбливал высший свет, чтобы дразнить вон того молодого оборотня, который тоже положил глаз на тарелку. Граф бесстыже подтянул блюдо к себе и целиком запихнул в рот тарталетку.

Вампир так отвлёкся на еду, что когда все синхронно поклонились, едва успел повторить за остальными, тихо давясь кашлем. Тарталетка пошла не в то горло.

Дэмиан Ривай, король, начал приветственную речь, но вампир не слушал и всё это время незаметно ел, пристроившись возле стола, чем явил свои ужасные манеры всему высшему свету.

Тарталетки кончились довольно быстро.

Король объявил бал открытым и церемониэстр провозгласил, что аристократам дозволено поздравить своего государя и преподнести свой приветственный дар.

Сначала шли герцоги, после подданные герцогства Ибенир, как вассалы, служащие самому приближённому к королю роду. И затем остальные аристократы, в зависимости от их титула и влиятельности.

Попаданец чувствовал себя тем ещё идиотом, тихонько стоя в сторонке с подарком в руках. И упаковка казалась слишком скромной, и подарок тоже. О, как же хочется просто развернуться и уйти!

Всё же не стоило выбирать чёрную бархатную коробку, ещё и алый бант. И куда, интересно, делась вся смелость, которая неделю назад так подло подстрекала звездить и выделываться, как в последний раз?

Граф скрежетнул зубами.

Глава 43, про тех, кому не фортануло

Первым лично приветствовал короля герцог Ибенир Керналион. Дракон подарил украшения и голову Грантака.

Мда, миленько. Очаровательно просто.

Степан чуть не сдох, чтоб того монстра завалить, а ящерица сделала чучело и дарит, мол, повешайте на стеночку и любуйтесь Ваше Высочество.

Конечно, оскорблённому попаданцу неоткуда знать, что та голова монстра была заготовлена и отложена для этого дня ещё полгода назад. Остальные герцоги дарили в основном украшения или оружие. Один притащил какого-то жутко редкого монстра живьём и все в зале благоговейно заохали и заахали — тварюшка была больше красивой, чем опасной.

Вампир невольно прищурился, пытаясь разглядеть, что же в этом маленьком пушистом уродце, сидящем в клетке, прелестного. Ну зверьё как зверьё — кривые лапки, когти, страшненькая сморщенная мордочка, жёлтые торчащие зубы и ярко-синие глаза.

Ах, вот оно что! Он вспомнил, где видел такое — в энциклопедии монстров упоминалась эта особь, её назвали Атрун и главной особенностью была особенная иллюзия — тварюшка распыляла вокруг себя магические частицы и искажала облик под тот, что покажется безобидным для хищника, а после убивала ядовитым жалом на хвосте.

У монстра в клетке не было ни жала, ни хвоста — видимо, даритель решил основательно подойти к вопросу безопасности.

Только вот Степан из-за становления главой рода был невосприимчив к магии мелкой тварюшки и видел истинный облик. Узнай об этом аристократы, назвали бы его глаза проклятыми.

— Граф Кифен Вальдернеский! — вампир вздрогнул, когда объявили его имя. Просочился сквозь толпу к ковровой дорожке и вышел к королевской семье, не поднимая глаз, как того и требовал этикет. Низко поклонился и поприветствовал монарших особ.

— Для меня огромная честь присутствовать на празднике, Ваше Высочество. — король переглянулся с супругой, скучающе махнул рукой, приказывая слугам убрать подарки, и заговорил: