Ван Гранд. Дом хранителя снов

– Тогда что он тут делает?! – возмущался бородатый гном. – Как может человек в чьем распоряжении чужой капитал, покидать свой пост?

– Выбора у меня особо не было. – пожал плечами парень. – Не мог же я отпустить Элис в этот поход в одиночку.

– А Силекс? – недоверчиво спросил гном.

– Он увязался за нами без нашего ведома. – хмыкнул парень и разведчик недовольно скосил на него взгляд, записывая что-то в уме, но в слух не проронил ни звука.

– Вот как! – веселился гном и продолжил причитать: – Непростительно для настоящего казначея оставлять свой пост.

– Я бы сказала, что он скорее управляющий поместьем, чем просто казначей. – попыталась исправить ситуацию девушка, но стало только хуже.

– Что?! – взревел гном. – Так на нем все дела! Непростительно… непростительно… – бубнил себе под нос Торлауг. – Молодой человек, я был о вас лучшего мнения. – наконец вынес свою оценку гном.

– Позвольте с вами поговорить наедине, господин Торлауг? – улыбаясь спросил Каникер и увлек гнома в сторонку, где что-то напряженно с ним обсуждал и до Элис доносились лишь обрывки фраз.

– …Что?! – снова удивлялся гном. – …Да как же можно!? …Невозможно! – но постепенно негодования гнома все стихало и казалось, что они пришли к какому-то компромиссу, потому что весь остаток пути глаза гнома светились каким-то недобрым огоньком, но он был страшно доволен.

Обитель горного народа поразила всех наповал. Элис рассчитывала увидеть просто просторный домик под землей, но это был целый город, вырезанный прямо в горе, в центре которого горел гигантский котел, и непрерывно работала кузница. Великая обитель гномов жила совершенно непостижимой жизнью. Время тут ценили превыше всего, ибо время – деньги, а деньги гномы очень любили.

– Добро пожаловать в обитель горного народа! – прогремел гном.

Прежде, чем Торлауг успел провести их внутрь города, стража остановила их и угрожающе приготовила топоры.

– Чужакам тут не рады. – пробасил чернобородый стражник.

– Я не чужак! – сердито возразил гном. – Я Торлауг из клана гор, сын Торлага седоборода! – стражник недоверчиво смотрел на гнома, но похоже поверил и опустил оружие. – В чем дело? -настаивал Торлауг. – С каких это пор, гномы не пускают в свою обитель посторонних? Разве торговля уже не в почете?

– В почете. – заверил все тот же стражник. – Но теперь мы гораздо внимательнее относимся к тем, с кем торгуем. Нас ограбили. – наконец сознался страж.

– Ограбили?! – прогремел Торлауг. – Гномов, ограбили?!

– Да. – устыдился страж.

– Ротозеи, а не стражи! Да кто вас только в дозор поставил! Как могли допустить вора в город?! – возмущался гном.

– А я то слышу знакомый голос! – раздался дружелюбный крик из глубины и в красно золотой мантии вышел навстречу пузатый толстый гном с рыжими волосами и рыжей заплетенной в косы бородой. При ходьбе он забавно покачивался из стороны в сторону, что было не удивительно с его пропорциями. – Торлауг!

– Вальбранд! – прогремел Торлауг. – Не верю своим глазам, сто лет прошло с последней встречи! Ты все такой же жирный, как и в день нашей последней встречи!

– Да ты и сам как боров, скоро в доспехи влезать не будешь! – отвечал ему старый знакомый. – Торлауг старый пройдоха, где ты пропадал!?

– В плену. – помрачнев отозвался гном.

– Кто посмел?! – прогремел Вальбранд.

– Кто посмел уже на том свете. – весело отвечал гном. – А эти ребята помогли мне отомстить и вытащили мою седую бороду практически с того света.

– Вот как? Друзья моего друга, мои друзья. – поклонился гном. – Но платят за себя сами! – оба гнома сорвались на неудержимый хохот.

Гномы перекинулись еще парой колких фраз, и Вальбранд пригласил их в свой дворец, разделить с ним трапезу. Угощение у гномов было отменным, но в основном было мясо, пиво и вино. Даже овощей практически не было.

– Позвольте представить этого рыжего борова! – усмехнулся Торлауг, поднимая кружку ерша. – Вальбранд сын Гудмунда, глава клана гор!

– Оу! – удивилась Элис, решив, что это какой-то родственник гнома, а никак не правитель города. – Мое почтение. – поторопилась исправиться она. – Это Каникер Дисент и Силекс Ребело, а я Элис Ван Гранд…

– Ван Гранд?! – перебил Вальбранд сын Гудмунда. – Но это же невозможно!

– Девочка, ты не говорила, что ты Ван Гранд. – сурово отозвался Торлауг.

– А не все ли равно какая у меня фамилия? – удивилась Элис.

– Нет, не все равно. – возразил правитель клана гор. – Знай я что один из семьи Ван Гранд посетит наши чертоги я бы устроил праздник в его честь! Жаль только, что вы опоздали…

– Что это значит!? – первым прогремел Торлауг.

– Ты уже знаешь, что нас ограбили… И это было не просто ограбление… Сердце горы пропало…

– Сердце горы?! – хором выдали все четверо.

– Это же еще один фрагмент из стиха! – выдала Элис.

– Одна из регалий хранителя снов… Мы бы дали ее тебе… – продолжал Вальбранд. – На время разумеется, ведь раньше хранители всегда возвращали его на место.

– Что вы еще знаете об этом?! – загорелась Элис.