Ван Гранд. Дом хранителя снов

Элис ни с чем бы не спутала кору этого белого дерева и сейчас, глядя на этот корень, она точно знала, что древо снов ответит на ее зов. Она присела на корточки и извлекла посох. Вальбранд уставился на девушку круглыми от удивления глазами, а Элис не обращая ни на кого внимания, закрыла глаза и прикоснулась посохом к корню. Уже в следующую секунду теплая волна накатила на девушку, она в миг почувствовала, что уже дома, и уже готова поклясться, что слышит шелест листвы, но в тот же миг, водоворот холодной воды захлестнул ее, сбил с ног и потащил прочь.

Элис барахталась, как могла, стараясь понять, что произошло, но вода была повсюду, а понять где верх, а где низ она никак не могла. Воздух в легких стремительно подходил к концу, она уже чувствовала, что еще секунда другая, и она захлебнется, но чья-то сильная рука вмиг выдернула ее на поверхность. Элис распахнула глаза и стала осматриваться по сторонам, кашляя и хватая ртом воздух. Рука принадлежала Силексу, кроме того за его спиной стоял Каникер, а еще чуть дальше и Торлауг.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Силекс.

– Д-да. – запинаясь от холода и испуга выдала девушка.

– Да уж. – фыркнул гном. – Не назвал бы я это мягкой посадкой.

Элис поняла, что они больше не в пещере гномов. Вокруг был лес, а Силекс только что выловил ее из бурной горной реки.

– Только не говорите мне, что мы опять возле Алтиса. – обреченно спросила Элис.

– Нет я так не думаю. – заверил ее Каникер. – Мы определенно вернулись. Только вот мимо дома промазали. Думаю, что мы неподалеку от Ноктиса. – Элис непонимающе уставилась на него и с тяжелым вздохом парень пояснил. – Это тот самый город, в котором стоит поместье Ван Гранд. Предлагаю заночевать тут и обсохнуть, а когда стемнеет, и на небе появятся звезды я смогу наверняка сказать, где мы и куда ним идти.

– Так и поступим. – отозвался Силекс помогая Элис подняться и нежно прижимая ее к себе, стараясь согреть.

Сердце девушки бешено колотилось и на секунду все мысли покинули ее голову, казалось, что весь мир замер и все уже не имеет значения, кроме одного лишь касания этого странного парня. Сильные руки властно прижимали дрожащую девушку, и Элис казалось, что это самая сладостная ловушка, в которую она когда-либо попадала, а потому и не старалась из нее выбраться. Но не всем нравилась эта идиллия.

– Может займешься костром? – сердито спросил Каникер у разведчика. – Вас же хорошо этому обучили.

– Всенепременно. – на манер Каникера ответил Силекс и выпустил девушку из рук и в этот же момент к ней вернулась ясность мысли, и она увидела, что гном стоит и смотрит на нее улыбаясь в свою седую бороду.

– О боже! – воскликнула девушка. – Господин Торлауг, прости пожалуйста. Я не думала, что и вас тоже затронет этот переход.

– Ерунда девочка моя. – весело ответил гном. – Я и сам собирался отправиться с вами. Ваш управляющий, – гном сделал кивок в сторону Каникера. – Сделал мне заманчивое предложение, от которого я просто не смог отказаться. – по спине девушке пробежали мурашки.

– О чем вы?

– Господин Каникер Дисент считает, что я в состоянии справиться с делами в поместье Ван Гранд и стать вашим казначеем. – гордо ответил гном. – Я же в свою очередь почту за честь служить в доме из моих детских сказок. На старости лет я думаю, это будет отличное приключение.

– Вот как. – с облегчением выдохнула девушка. – А я уж думала, что он попросил вас занять его место, а сам отправиться с этой несносной маркизой…

– И не надейся. – весело откликнулся Каникер, притащив большую охапку дров, а Силекс уже успел развести небольшой огонек, которой старательно подкармливал все новыми и новыми прутиками.

– Дрова сырые. – печально сообщил разведчик. – Видимо недавно дождь прошел.

Через полчаса костер уже бодро потрескивал и сильно дымил, но возле него все равно было тепло, и верхняя одежда постепенно высыхала, развешанная на ветках. В лесу было хорошо и спокойно, казалось, что проблемы мира, просто не могут тебя здесь найти, заблудившись где-то в этих высоких и могучих зарослях. С первыми звездами Каникер донес до всех, что по его расчетам они находятся немного севернее города, примерно в двадцати километрах и Элис смогла вздохнуть с облегчением, поняв, что закинула ребят не так уж далеко от дома.

На улице стремительно темнело, и лес наполнялся шорохами, звуками и тенями. С жутким треском начали валиться кусты и Элис не удержалась от того чтобы вскрикнуть. Затем из-за деревьев вышло два огромных силуэта и все дружно схватились за оружие, кроме старого гнома. Он улыбнулся, как будто увидел старого друга и сообщил:

– А я-то думал, что они остались у Вальбранда. Вот бы старый скряга обрадовался новому приобретению… Особенно если учесть, что ему это ничего не стоило. – хохотал гном, но ребята не торопились опускать оружие. – Да бросьте! Вы что же не узнаете наших стальных друзей?

Наконец на свет вышли два голема и остановились у костра напротив мастера. На спинах у них по-прежнему висели дорожные сумки, которые навьючили на них в путешествии.