Ванда Здорная и Колдовские свитки

–Какому ребеночку? – Встрепенулась баба.

– Знамо дело какому – Ярка-то под сердцем носит!

Ванда грустно улыбнулась. И не то ей стало печально, что побоялась мачеха добро нажитое между детьми Бакуниными делить, что откупиться решила приданым, а то, что подальше ее сбагрить хотела, чтоб не мешалась да, поди, не сглазила.

***

Ванда старалась изучить новые заклинания, но, видимо, колдовская сила напрямую зависела то ли от настроения, то ли от душевного состояния и вместо того, чтобы обездвижить подопытную жабу Ванде удалось невесть как заставить ее летать. Впрочем, как Ванда ни старалась, повторить этот трюк все же не могла. А когда огненным щитом чуть не спалила матушкин любимый ковер, убрала рукописи подальше, чтобы не натворить бед.

Иногда Ванде начинало казаться, что она сходит с ума. Она подолгу сидела у окна, покачиваясь, и смотрела вдаль, но время шло и Ванда свыклась с мыслью о скором замужестве, даже стала учиться вести хозяйство. Живот у Яры заметно округлился и обязанности хозяйки легли на плечи падчерицы.

Вечером Ванда помогала отцу накопать червей на рыбалку – ей тоже хотелось бы поудить, но отец, по наставлению жены, наказал починить сорочки да испечь хлеб.

– Не бабское дело рыбу ловить. – Сказал он.

Вдруг в открытое окно высунулась Яра:

– Ванда! – Позвала она. – Иди скорее!

– Я еще не закончила, – крикнула в ответ Ванда, выбирая с земли жирных розовых червяков.

– Иди-иди, – подмигнул отец и лицо его озарилось улыбкой.

Ванда воткнула лопату в землю, вытерла выступившие на лбу капельки пота и пошла в дом.

– Здрасьте, – На кухне, слегка припорошенный мукой, сидел юноша. От неожиданности Ванда даже подпрыгнула. Матушка колдовала с тестом, сплетая косички куличей. Пахло медом и жженым сахаром.

– Вандочка! – Голос мачехи смягчился до неузнаваемости, но во взгляде читалось предупреждение. – Вот, познакомься. Кузнец наш новый.

Юноша улыбнулся белозубой улыбкой и протянул руку:

– Кий.

Ванда протянула свою, разглядывая загоревшее лицо с белым, от муки, носом. Сама она и не догадывалась, что нос у нее тоже выпачкан. Так и стояли, оценивающе глядя друг на друга. Один в муке, вторая в земле.

– Ванда. – Ответила Ванда, все ещё не понимая зачем он устроил это представление.

Кий, как всегда, был в простой рубахе, без вышивки и пояса, в таких же грубых рабочих штанах, как у самой Ванды, и сплетенных (скорее, собственноручно) лаптях. Густые темные волосы доходили ему до подбородка, почти скрывая тонкий багровый шрам, пересекающий щеку. В таком одеянии он запросто сошёл за кузнеца.

– Я угощу тебя мороженым? – Внезапно спросил он и Ванда кивнула. Мороженое было необходимо, иначе вскоре ее лицо просто заполыхает.

Они вышли из дома, не ощутив, как долго Яра глядит им в спину. Как только парочка исчезла за калиткой, женщина перекрестилась и трижды поцеловала нательный крестик (Она, одна из немногих в Китеже, исповедовала новую веру).

– Дай Бог. – Зашептала она. – Дай Бог.

– Что все это значит? – Прошипела Ванда.

Кий густо покраснел и потупился, уперев взгляд в каменную мостовую.

– Я подумал, мне не стоит прямо говорить кто я. Илья предупреждал…

– Илья значит? – Всплеснула ладонями Ванда. – О, неужели он таки осмелился объясниться почему я по его милости полночи проторчала в самоварной, а он так и не изволил явиться?

– Я не могу рассказать тебе. Ты же знаешь, мы даём клятву. Страшные вещи происходят на границе, Ванда.

– Это связано с защитной линией, не так ли?

Кий напрягся, схватил её за руку и потащил прочь, подальше от скучающих прохожих.

– Что ты знаешь о защитной линии? – Спросил он полушепотом, убедившись, что в радиусе десяти аршинов нет ни единой живой души.

Ванда пожала плечами. Блеф сработал.

– Хорошо, – сказал Кий. – я отвечу на твои вопросы, если ты скажешь мне, что узнала.

– Я спрашиваю первая. Почему Илья не пришёл?

– Защитная линия стерлась. Для контроля коридоров требуется дополнительная охрана.

– Это я уже слышала.

– Как раз то, что ты уже слышала больше всего меня интересует. Мы не хотим сеять панику и если кто-то начнёт трепаться то… – он потряс внушительным кулаком.

– Я случайно подслушала разговор. – призналась Ванда и когда Кий скис, разгадав её нечестную игру, продолжила: – Я никому ничего не скажу. Ты меня знаешь.

Кий кивнул, если на свете и существовала барышня, способная держать язык за зубами, то она, несомненно, стояла сейчас перед ним, с беспокойством и вызовом вглядываясь в его чёрные глаза.

– Ванда, защитная линия была начерчена самим Яромилом после строительства Китежа, чтобы сдерживать нечисть, обитающую в коридорах межмирья. В некоторых местах она уже стерлась, и твари стали прорываться в явь. Ты представить себе не можешь какие ужасы там творятся! Однако, это ещё не самое страшное. Если линия сотрётся полностью – Китеж погибнет.

Ванда ахнула:

– Разве ничего нельзя сделать?

– Господин Ерш делает все, что в его силах. К сожалению, заклинания, способные возвести столь мощную магическую защиту давно утрачены. Но есть еще кое что. Стражники бесследно пропадают, знающие люди бают, что колдун за тем стоит.

Ванда внезапно побелела.