Вандербикеры и таинственный сад

Джесси положила в рюкзак биографию ботаника Марии Мериан[4] (эта книжка бросилась ей в глаза в библиотеке), блокнот, мятные леденцы для Лэйни (если её снова укачает) и наушники, чтобы не слышать, как остальные поют (а это неизбежно).

Джесси сбежала вниз по ступенькам, схватила дождевик и зонт и присоединилась к семье на тротуаре перед «песчаником». Они дожидались, пока папа подъедет на машине, которую арендовал для этой поездки. Мама обсуждала с Оливером его наряд.

– Почему ты не надел брюки и рубашку, которые подарила тебе бабушка?

Оливер переступил с ноги на ногу:

– Э-э… ну, я их как бы продал…

– Продал! Свою лучшую одежду! – возмутилась мама. – Зачем?!

Джесси не хотелось знать, куда зайдёт этот разговор.

– Я сбегаю ещё раз к мистеру Байдерману, – может, он передумает и всё-таки поедет с нами.

Она закрыла зонтик, быстро взбежала по лестнице на четвёртый этаж – всего сорок четыре ступеньки! – и постучала в дверь. Тишина. Джесси постучала ещё раз.

– Мистер Байдерман! Мы едем на концерт Изы! Давайте с нами!

Она подождала с минуту, а потом спустилась к остальным и снова раскрыла зонтик.

– Не ответил, – объявила Джесси, сама ни капли этим не удивлённая.

Следующей пошла Гиацинта, но тоже быстро вернулась.

– Он молчит. Наверное, хочет побыть один.

Лэйни решила предпринять последнюю попытку. Она вытащила из рюкзака банку с зелёным драже.

– Я пойду! – бодро объявила малышка и побежала наверх, бережно держа в руках банку, чтобы драгоценные конфетки не растрескались.

Джесси, Оливер и Гиацинта с надеждой посмотрели ей вслед. Может, перед Лэйни мистер Байдерман не устоит? Мама щурилась на карту на экране телефона.

– Ну же, быстрее! – прошептала она.

Дети поняли, что это адресовано папе, хотя его и не было рядом.

Лэйни всё ещё поднималась по лестнице. Она прыгала на одной ноге, притворяясь фламинго – на неё сегодня надели розовые резиновые сапожки. Остальные Вандербикеры кричали: «Держись за перила!», «Осторожнее!» и «Ради всего святого, хватит дурачиться!».

Видимо, Лэйни ничего не услышала или не захотела слышать, потому что так и допрыгала до самого верха. Её не было довольно долго.

Вернулась она ровно в тот момент, когда мисс Джози высунулась из окна третьего этажа и крикнула:

– Не забудьте записать для нас представление!

И в ту же минуту подъехал папа и просигналил. Он сидел за рулём машины, вовсе не чистой и красивой, арендованной у специальной компании, как надеялись Вандербикеры. Дворники скрипели, усиленно смахивая с переднего стекла капли дождя.

При виде этого кошмарного фургона Оливер тут же сделал вид, будто его вот-вот вырвет, Джесси постучала маму по плечу и спросила: «Мы что, правда поедем на этой развалюхе?» – а Гиацинта отвернулась помахать Францу, поэтому никто не заметил, что Лэйни вернулась без своей драгоценной банки с драже.

* * *

У самих Вандербикеров машины не было, поэтому на дальние поездки приходилось арендовать автомобиль или занимать у соседей. Все остались недовольны тем, что папа взял фургон у мистера Смайли.

– Может, там не будет пахнуть, – бодро произнесла мама.

Папа вышел из машины и резко выдохнул, будто всё это время задерживал дыхание. Набрав в грудь свежего воздуха, он посмотрел на перепуганных детей и спросил:

– Готовы?

– Я туда не полезу, – проворчал Оливер. Он показал большим пальцем на Лэйни, которая стояла у него за спиной. – Тем более что кое-кому там наверняка станет плохо.

Мама со вздохом взглянула на сиротливый фургон:

– Идём, бойцы. Если сядем прямо сейчас, возможно, не попадём в пробку. Иза нас ждёт.

– Там пахнет лучше, чем в прошлый раз! – подбодрил их папа.

Джесси сильно в этом сомневалась, особенно учитывая то, что мистер Смайли был заядлый рыбак. Она мрачно посмотрела на отца:

– Мы с тобой больше не разговариваем.

– У меня не оставалось выбора! – объяснил папа. – В пятницу за аренду машин дерут непомерно большие деньги!

– Надо было раскошелиться, – проворчал Оливер и залез в салон, зажав нос.

Прежде чем пристегнуться, он опустил все окна. Лэйни посадили у окна, которое открывалось целиком. Дождевики никто не снял: дорога обещала быть долгой и… влажной. Папа завёл мотор, и они тронулись.

Джесси думала про сад. Как там растения? Радуются ли дождю? Забавно, как она всего за пару недель прикипела к ним сердцем. Интересно, а птицы скучали по их болтовне и песням? Джесси вот соскучилась даже по вредной белке, которая любила перекапывать землю в поисках орешков.

Джесси всегда считала, что ботаника – это не для неё, но после стольких часов, проведённых в саду, начала восхищаться чудесами семян и земли. Она будет скучать по этому тихому местечку, по солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву и бросающим блики на лица. Она будет скучать по этому приятному чувству, что рождается в груди, когда видишь, как растение становится с каждым днём всё больше, и когда смотришь на бутоны, которые однажды превратятся в помидоры или кабачки. Она будет скучать по тому, как сад радостно шуршит, когда они заходят в ворота.