Ваниль и карамель

Я покачала головой. Филипп… Да нет, не верю. Он, конечно, амбициозен, но труслив и на такое никогда не пойдет. Особенно в городе Эрика и Влада. Да они прибьют его, если узнают, и никакой Петр не защитит.

— Могу покопаться в летописях, но не уверен, что что-то найду, — предложил Крег.

— Если не затруднит, — приветливо улыбнулась я.

— Ты выглядишь усталой. Так и до истощения недалеко, — засуетилась Ира, вскочила и принялась по-хозяйски шарить у меня в шкафчиках. — Крег сварит карое. Где у тебя травы?

— Не нужно карое, — поморщилась я. При воспоминании о противном напитке, меня передернуло. — Пришлось выложиться немного, но я же сольвейг — восстановлюсь.

— Ты живешь тут одна? — Жрец андвари с любопытством осмотрел кухню. — Неосторожно с твоей стороны, а со стороны твоего вождя — беспечно. Свобода — это хорошо, конечно, но защита тут слабенькая. Ира рассказывала, тебя чуть не убили здесь.

— Я не то, чтобы тут живу… — смутилась я. Ира говорила, что Крег не консервативен, но мужчину из него не вытравишь, как и воспитание. Наверняка он меня осуждал. Может, не явно — все же Ира тоже жила одна некоторое время — но подсознательно. Я видела это в его глазах. Впрочем, восхищение там тоже было. Хотя восхищался он не мной, а сольвейгами в целом. — Так, иногда захожу. Все же мой дом у скади. А сегодня я вообще иду на свидание, совсем скоро.

— Оу, — тут же поникла Ира. — Тогда нам лучше уйти.

На ее лице четко читалось неодобрение.

Стоп, а она откуда знает? Я ведь не говорила, что мы с Владом… И вообще… Он, что ли, разболтал?

— Уйти? Почему?

— Знаешь, я не очень дружна с этим твоим… с Эриком. Папа не любил Стейнмодов, ну и… В общем, в детстве они явно дали понять, что мы им не ровня.

— Ты знаешь Эрика? — удивилась я, напрочь позабыв о внезапной неловкости из-за свидания с Владом.

— Давай, я как-нибудь потом расскажу, хорошо? — ужимисто попросила Ира. — Тебе все равно собираться нужно, а нам выспаться. Я две ночи не спала, о тебе переживала… Знаешь что, приезжай-ка ты к нам в гости. Рик спрашивал про тебя и Лили. Даже Саймон, хотя он обычно девушек быстро забывает, заменяя другими. К тому же Дэн у нас бывает часто.

— Приеду, — пообещала я и на прощанье обняла подругу.

— Я позвоню, если Крег найдет что-нибудь.

Они ушли. Квартира наполнилась тишиной и одиночеством. Я быстро приняла душ, накрасилась и влезла в то самое красное платье с глубоким декольте. Других вечерних у меня не было, а идти в ресторан в джинсах и кедах было неловко.

До семи оставалось полчаса. Полчаса мучительного, тревожного ожидания… Чего? Ощущений, в которых не хотелось себе признаваться? Ненужных эмоций? Разговоров, что вскроют старые раны?

Или все же того, что древнее проклятие, которое наложила сумасшедшая ведьма, вовсе не разрушила смерть Тана?..

Я не знала. Просто ждала. Закатное небо расплылось кровавыми разводами, свежий воздух приятно холодил пылающие щеки. Катастрофически не хватало сигарет, и я кусала губы, пытаясь справиться с нервозностью.

Влад пришел ровно в семь, словно специально выжидал нужного момента, чтобы эффектно появиться. Выглядел он и в самом деле эффектно — светло-серый костюм выгодно подчеркивал загар, отчего зеленые глаза казались еще зеленее, а взгляд — хищным до безобразия. И я снова потерялась, словно нынешняя «я» исчезла, а на моем месте оказалась та самая семнадцатилетняя девочка, которая его боготворила. Тянулась к нему. Жаждала прикосновений, ласки, внимания.

Ту девочку он во мне больше не видел. Давно. Не знаю, когда именно произошла перемена в восприятии. Наверное, он и сам не знал… Раньше он смотрел на меня по-другому — покровительственно, слегка насмешливо и немного несерьезно. А теперь…

Воздух наэлектризовался, когда Влад медленно скользил по мне взглядом, будто раздевая. Это пугало и заводило одновременно.

Он склонил голову набок и обворожительно улыбнулся.

— Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — ответила я чужим, непривычно низким и глухим голосом. — Я готова.

И переступила порог, будто грань в реальность, из которой возврата нет.

Это было классическое свидание. Ресторан. Дорогое вино, вкусная еда, тихие разговоры, грудной смех. И я ловила себя на мысли, что любуюсь Владом — его улыбкой, которая с годами стала еще выразительнее, блеском зеленых глаз, низким голосом.

Мягкая скатерть, красиво сервированный стол, до блеска натертые бокалы, свечи с танцующим племенем на кончике фитиля. Пламя трепетало, словно желая оторваться, потом приседало, раскаиваясь в желании побега. Алая роза в низкой, прямой вазе застыла восковым изваянием. Вежливые официанты.

Прошлое медленно отступало в тень, позволяя мне жить в настоящем. Мнимая свобода опьянила, сделала беспечной. Тревога, рожденная рассказом Эрика, растаяла подобно кубику льда в мягком, приглушенном свете желтых ламп, растворилась в терпком, изумительном вкусе вина, позволяя расслабиться. Ненадолго. На вечер. Разве я не заслужила?