Vanitas

Так не ходят слуги: они семенят и вечно торопятся по делам.

Это мог быть кто угодно из высших чинов. Лэры, советники, принцы. Или тот же неприятный десница-Нестор. Или запоздалая охрана, подосланная им, которая вообще-то должна сторожить покои Императора, будь он хоть тысячу раз сильнейшим существом Терры.

Люция бесшумно спрыгнула с подоконника и тенью скользнула в комнату старшего Ванитаса.

Это оказалась гостиная в спокойных сине-коричневых тонах с редкими темно-золотыми вкраплениями. Какой-то особой роскошью она не отличалась. Обычные гостевые покои, обычного лэра. Без личных вещей, без безделушек или статуэток, без раскиданных носков, бумаг или открытых книг на низком столике у камина.

Ничего, что могло бы рассказать о характере владельца.

Стерильная чистота, если не сказать, — пустота. Словно не живёт тут никто.

И холодно.

Люция передёрнула плечами и отправилась к прилегающей комнате, дверь в которую была приоткрыта.

«Спальня!» — тихо обрадовалась девушка. Она-то ей и нужна.

Люц не думала, что станет врать, если Магнус будет в сознании. Она вообще ни о чём не думала, когда проникала сюда. Только о цели добыть доказательства «грехов» Кейрана.

У неё клятву на коже пекло. Клятву служения Рагнару Ванитасу. Клятву исполнения всех его приказов.

И Люция не могла даже мыслью ей воспротивиться.

На её удачу Император спал. Его массивная фигура заняла больше половины громадной кровати без балдахина.

Он не стал обнажаться, лишь скинул мантию и дублет; в разрезе белой рубашки виднелась его серая мерно вздымающая грудь. Покрывало тоже не накинул. А как же! Брутальным мужикам одеялко не нужно! Их согревает брутальность и красотки.

Люц тихо прыснула, глядя на его суровое даже во сне лицо с резкими, точно рублеными топором чертами, но тут же одёрнула себя. Настороженно огляделась, прислушалась к мерному дыханию, двинулась вперёд и снова засмотрелась на спящего красавца.

Да, он был красив, несмотря на свою чудовищность и деспотизм. Или это с Люцией что-то не так, раз ей милее натуральные, хищные, терринские «морды», а не идеальные точёные иллюзиями лики?

Крепкая челюсть, упрямо сжатые губы, резкие скулы, острый длинный нос с легкой горбинкой, совсем как у Далеона, длинные белоснежные ресницы и угрюмые густые брови.

«Чудовище, чудовище» — настойчиво билось в голове, но Люция не ощущала острой ненависти или призрения к твари, убившей её клан. Лишь глухую, сосущую пустоту внутри и чёткую мысль, что она отомстит.

Но не сейчас.

Она не взяла с собой ворованный кинжал из близара. Некуда было спрятать: на ней кальсоны в обтяжку и короткая туника с разрезами по бедрам, перехваченная на талии широким кожаным поясом. Ничего лишнего.

Фарси оторвалась от созерцания и перевела взгляд на серебристый кубок, стоящий на прикроватной тумбочке. Пустой. На самом донышке и по стеночкам остались тёмные капельки.

Это и есть лекарство? Или яд?

Как понять?

Люция осторожно потрогала ценные доказательства, растерла синюю прохладную жидкость на подушечках пальцев. В текстуре было что-то мучнистое и какая-то трава, дающая столь приметный оттенок.

Понюхала. Резкая горечь ударила в нос. Слёзы брызнули из глаз. Люц тяжело сглотнула и отставила пальцы, чтоб отдышаться и проморгаться, только это и помогло ей уловить едва заметный сладковато-ягодный флёр под этим нюхоубийственным налётом.

Если б она была террином, ей бы отбило чутьё от первого глубоко вдоха. Но она полукровка, бракованная химера, её обоняние не так остро, вот она и смогла почуять то, что скрылось бы от бессмертного.

— Всё это очень подозрительно, — тихо пробормотала девушка.

И самое скверное: ни один ингредиент ей не знаком. Кроме этой «сладости». И то Люц могло показаться. Её познания в травах и алхимии слишком скудны, а состав узнать кровь из носу надо!

Нужно заглянуть в мастерскую-хижину, там есть оборудование, травники. И… герцога позвать что ли?

Люция схватила с тумбочки кубок, но тут её запястье перехватила серая когтистая лапища.

Душу стиснула ледяная хватка ужаса. Сердце заколотилось так яростно, точно хотело проломить рёбра.

Он поймал её. Поймал! С поличным!

Это конец.

Магнус дернул Люцию к себе и подслеповато сощурился. Фарси не дышала.

— Кассандра? Это ты? — тихо спросил он и раздул ноздри, собираясь принюхаться. Люция подсунула ему под нос испачканные в зелье пальцы. Император, эта невозмутимая каменная статуя, поморщился и чихнул. — Мерзкое варево. Сколько раз просил Нестора класть меньше этой вонючей риски. Мне от неё нюх и вкус отбивает, и так хочется спать…

Он сонно моргнул, но тут же снова нахмурился и лежа подобрался. Люц попыталась украдкой вытащить руку, но Магнус сжал её запястье крепче, до синяков. Девушка сдавлено охнула.

— Кассандра. Касси, — нежно шептал он в полузабытьи и тянул Люцию на себя. Ей пришлось склониться и упереться свободной рукой в резное изголовье, чтоб совсем уж на Магнуса не упасть. Слава Забытым богам, он, кажется, её не узнавал! — Не уходи. Ты так давно не приходила ко мне. Можешь молчать, как обычно, укорять взглядом, только останься…