Vanitas

Может и правда стоит сдаться? Пусть её проглотит чудовище? Зачем сражаться? Зачем страдать? Её месть не исполнена и, вероятно, уже никогда не исполнится. А что ждет её за неисполнение нерушимой клятвы, одним богам известно…

Магический крестик напомнил о себе жжением, но прежде, чем боль усилилась, Далеон с улыбкой выдал:

— У меня есть план!

Схватился ладонью за венец, и теперь они с Люцией держали его вместе. А тварь уже дышала им в затылок и сверкала жадными красными зенками в сторону артефакта.

— Только держись крепче!

Далеон взмахнул свободной рукой и с видимым усилием сжал пальцы в кулак, словно натянул невидимые струны. И всё переменилось. Показалось — земля задрожала и накренилась, или башня, или пол. Да, пол. Люция испугалась, что донжон, таки, падает и скоро похоронит их, и всех выживших, под обломками. Только Нестор в облике безумного чудища останется.

Но падала Люция. А точнее скользила подошвами с крутой горки, в которую превратились ступени лестницы. И превращались по ходу их с Далеоном скатывания.

Когда Люц осознала это — вцепилась в венец обеими руками, как в родного, а принц истерично расхохотался. Он вообще, кажется, ничего не боялся, в особенности потерять равновесие и полететь кубарем вниз, ломая шею.

Ах, точно, взрослого террина не убить переломом шеи!

Следом с рёвом ярости и ненависти, вбиваясь в склон когтями и шипами, бежал химер. Он не отставал, выбрасывал вперед морду и щелкал пастью в опасной близости от короны. Но и Люция с Далеоном не лыком шиты: продолжая опасный спуск, они дергали венцом то вверх, то вниз, то в сторону, менялись местами, кружились и пригибались под ударами, не давая твари защёлкнуть на артефакте зубы.

Скользкие подошвы накалялись от трения, грозясь стереться в ноль, это тревожило девушку, но выход показался совсем близко.

Белый свет из прохода уже маячил перед глазами, ноздри улавливали свежий ветерок с нотками осеннего тления, прохлада ласкала разгоряченную кожу, когда впереди с грохотом обвалился потолок и часть стены с колоннами, за ними серпом устремился шипастый хвост твари. Люц вскрикнула, Делеон издал какой-то булькающий хрип и в последний момент судорожно взмахнул кистью.

Они пушечным ядром воспарили в воздух.

Дыхание перехватило, желудок подпрыгнул к горлу. Предрассветные сумерки ослепили после мрачных и давящих коридоров донжона; порыв сырого ветра обдал пышущее жаром тело и на миг выдул из головы все тревоги.

Люция вдохнула полной грудью, и краткий полёт завершился ударом об траву и гравий. Она ахнула — боль вспыхнула в каждой клеточке, Далеон тоже застонал. Их перекатило ещё пару раз, прежде чем жёсткая посадка оставила их в покое.

Где-то взревел деймон, а Люция, лежа на спине, подумала, что ей уже никакой химер не нужен, чтоб ощутить себя перемолотой в мясорубке. Далеон держался бодрее, как потерпевший при землетрясении, которому удачно удалось выбраться из-под завала родимого дома. То есть помятый, взъерошенный и грязный, зато — живой!

Он встал на четвереньки и, кряхтя, подполз к девушке.

— Живая? — обеспокоился не на шутку.

Неподалёку хлопнули крылья.

— Венец, — прохрипела Люция, а сама нащупала на бедре ножны с мизерикордом из близара, и напряжение отпустило. Кинжал — единственное их оружие против Нестора: магия шестого, увы, для убийств не рассчитана, да и полагаться на неё, нестабильную, — гиблое дело.

Но, как одолеть такую махину «зубочисткой», фарси ещё не представляла.

Далеон смерил Люц недовольным взглядом, но послушно пополз за королевской регалией. Девушка перевернулась на карачки и начала медленно вставать, пытаясь понять, где болит и сломалось ли что-то. Ребра слева ныли при каждом вздохе, и Люцию сие совсем не радовало.

А деймон-химер уже стремительно летел на них.

— Далеон? — бледнея, позвала Люция. — Поторопись, слышишь?!

Принц поднял голову и увидал чудовище, заслоняющее небо распахнутыми перепончатыми крыльями.

— Бежим!

И они побежали в сторону Главного Военного Полигона, где устраивались турниры и публичные казни. Благо он был недалеко, совсем недалеко, особенно если глядеть на него из окна Тронного зала. Пешком от прилегающего к донжону центрального входа идти минут десять, бегом — и того меньше.

Тварь не слишком ловко летела за ними — видимо, сама не привыкла ещё к крыльям — но неустанно била сверху лапой, желая зацепить когтями хоть одну незадачливую жертву.

Родные стены круглой арены Люция встретила с неожиданным облегчением. Они с принцем юркнули под арку коридора и выбежали на утоптанную площадку.

Деймон с рокотом спикировал, сбив чёрными задними лапами кусок колоннады, приземлился на песок, взметнув облако пыли, уставился на принца с фарси горящими глазами.

Победный рёв огласил округу.