Vanitas

Она отчаянно гнала от себя любые страхи и леденящие выводы и неустанно твердила: «Всё хорошо, всё хорошо, всё…».

Люц представляла, как выбежит на стоянку каравана и с радостным визгом кинется в теплые объятья матери. Самой красивой женщины на свете, с самой лучезарной улыбкой. И та разведет рукой её тревоги, успокоит и согреет ласковым поцелуем в макушку.

Но сердце дёргалось в груди, разрывалось от дурного предчувствия.

Люция выскочила на степные просторы и…

Осеклась.

На месте лагеря…

— Хах, — нервный смешок сорвался облачком с пересохших губ.

…остались лишь руины.

Вместо могучих шатров — одни обугленные остовы, что напоминали скелеты больших и страшных обглоданных рыбин. Вместо телег, тентов и палаток — сломанные балки да рваные тряпки, втоптанные в грязь. Вместо больших костров — кучки золы. Вместо центральной юрты…

— Нет, — одними губами вымолвила Люц и, спотыкаясь об обломки привычной жизни, двинулась вперёд, к огромной яме в центре лагеря. — Нет, нет, нет…

Она замечала засохшую кровь в почерневшем от копоти и смерти снегу, осколки мечей, бесхозные кинжалы и пробитые доспехи. Бездумно переступала части тел и чьи-то головы, не покинувшие шлема, потому что могла сойти с ума, если бы начала принимать действительность, задумываться.

А так… шла себе и шла к сердцу выжженного бивака и в голове крутила лишь одну мысль:

«Мама… Где мамочка? Где она спряталась?».

Люц знала — мама решит все проблемы. Мама всё объяснит. Мама утешит. Мама не пропадёт и с ней никто не пропадет. Мама умная. Наверняка, затаилась где-то и переждала с дядями и тетями весь этот ужас. А трупы… Трупы не их, трупы — чужаков. Да, да…

Ведь фарси сильные. Они легко могли отбиться от разбойников. Они искусные мечники, хоть и не желают никому вредить.

— Мааам! — хрипло, с опаской позвала малышка, озираясь по сторонам. — Маамааааа!

Рядом, затрещала и с грохотом провалилась крыша очередного шатра. Люция вздрогнула и отскочила в сторону. Из «кратера» перед ней с оголтелым воплем взметнулись вороны, целые тучи, и разлетелись по небу, зловеще клокоча.

Девочка задрожала, обхватив плечи руками. Вязанка с ветками давно сгинула где-то позади.

Люц боялась приблизиться к яме, увидеть, что там. Сладостная вонь подкопчённой плоти забивала ноздри вместе с запахом горелой древесины, металла и льда и вызывала рвотные позывы.

Хотелось развернуться и бежать, бежать, бежать без оглядки, подальше отсюда, подальше от этого кошмара.

Всё это неправда.

Дурной сон.

Она не желала знать, чем он обернётся, чем закончится. Она желала проснуться, и чтоб всё было как прежде. Тёплая мама рядом, её нежный голос и руки. Добрые и искренние улыбки соплеменников. Шумные застолья, вкусная еда и забавные истории.

Да-да, ужас вокруг — фальшь! Сейчас она проснётся. Переживёт этот кошмар и проснётся в объятьях матушки. Но чтобы сон кончился, его нужно досмотреть.

— Всё хорошо, всё хорошо.

Она заткнула нос краем пушного рукава и решительно шагнула к краю.

Завывал степной ветер. Звенел колечками и монетками в её волосах. А на белом, как холст, лице выделялись одни большие темные глаза.

Люц подалась вперёд, впитывая в память, мозг, плоть и кровь Ад, разверзшийся перед глазами.

Гора трупов в небрежно вырытом неизвестной тварью котловане. Все свалены в кучи.

Полуобглоданные

Кости.

Полуобугленные

Тела.

Их пытались сжечь.

Спалить,

Растолочь,

Развеять пеплом.

Но халтурно, кое-как.

Впопыхах.

И в почерневших силуэтах угадывались полукровки, их раззявленные в агонии рты и распахнутые глазницы. Среди них были даже дети. На ком-то сохранились клочки одежды и следы расплавленного металла на запястьях и шеях.

Возможно, в клане оставались раненые, но живые. Оставались, пока их сбрасывали в общую яму, обливали горючим. Но после огненного дождя, поджога, не выжил никто.

Коленки подогнулись, земля под ступней треснула, и Люц кубарем полетела в братскую могилу.

Она думала — умрет на месте. Умрет с ними — раз! и конец. Сердце просто остановится в один миг.

Но Люц почему-то дышала, почему-то спокойно села, почему-то отделалась лишь синяками и царапинами.

Почему-то выжила.

Она бессмысленным взором обвела неузнаваемые тела своих знакомых, друзей, товарищей, соклановцев.

И наткнулась на руку под грудами мертвых тел, утопающих в саже. Что-то на персте сверкало звёздочкой в лучах солнца.

Ведомая непонятно каким чутьем, али злым роком, Люц подползла к ней и разглядела на безымянном пальце до боли знакомое золотое колечко с сапфиром и гравировкой, которое владелица никогда не снимала.

Мамино обручальное кольцо.

Люция оглохла от собственного крика.

Слезы струились по щекам, рыдания душили.

«Не может быть. Этого не может быть!».

Она отказывалась верить.

Люц трепетно огладила ледяную и жёсткую, как камень, ладонь с родинкой на мизинце. Родную и чуждую одновременно. Пыхтя и глотая слезы, стянула кольцо… Стянула, чтоб убедиться, чтоб понять — это не мама.

Астрид Сальватор не может умереть. Она сильная фарси. Она не оставит свою любимую дочку на произвол судьбы. Она обещала всегда быть рядом.

Рядом, рядом, рядом!..