Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)

Вспомогательный бизнес: парк автоматического такси, особняк Остров, акции корпорации “Феникс”.

Казна на текущий момент: 6 000 000 лефтов».

Сообщение про лефты прозвучало райской музыкой. Да мы с Николой богачи! Сначала казна Круизников, потом наследство Отшельника. Расстраивало лишь одно – последнее оповещение про изменение статуса банды пошло на общем канале, для всех геймеров и шотхоллов. Впрочем, кто их читает.

Хотя кто-то прочитал – с одобрением и интересом:

«Получено: Харизма +30».

Наверное, это Швец и Динк одобрили мою кандидатуру главаря. Утвердили, стало быть.

Кстати, о Динке…

От него пришло сообщение: «Поздравляю с победой!»

«Спасибо! Как обстановка в таксопарке?»

«Спокойно. Наблюдатели из банды Папы Карло крутятся поблизости, но не шалят».

«Ну, и отлично. Мы скоро приедем, только голубя Тротилу завезем. И, Динк, сейчас тебе приглашение придет. Лови».

Я открыл пункт меню: «Набор бойцов». Внес данные трехглазого рингуанца. «Пригласить в банду».

«Предложение принято. Ты не пожалеешь, Мел!»

«Получено: Лидерство +10».

Ага, значит, навык повышается при вербовке новых бойцов. И если других способов, повысить Лидерство, нет, то засада. В банду много не навербуешь. Во-первых, есть ограничения по численности, а во-вторых, не брать же всех подряд, лишь бы повысить навык!

«Внимание! В банде Потрошителей произошли изменения. Состав банды: 3 бойца». Это оповещение пошло для всех, а для Швеца, как состоящего в нашей ганзе, дополнительно указывалось имя новобранца. Ник одобрительно кивнул.

Следующими я набрал данные Спока. «Пригласить в банду».

«Приглашение принято».

«Получено: Лидерство +10».

«Внимание! В банде Потрошителей произошли изменения. Состав банды: 4 бойца».

– А! – завопил Спок и запрыгал, как ребенок. – Спасибо-спасибо-спасибо! Теперь мы – банда!

– И на фига? – Швец с укоризной посмотрел на меня.

– Нам нужен геймер, Ник.

– Зачем?

Тут очень вовремя появился Петровский с клеткой, в которой нежно ворковала голубка с пушистым, картинно растрепанным хохолком. Птица была необычайно красива, ухожена, перья с перламутровым отливом, словно и впрямь драгоценная редкая жемчужина.

– Потом поговорим, Ник, лады? – заторопился я. – А сейчас к Тротилу.

За три с половиной часа до провала задания

В шлюзе перехода из Правого сектора в Центральный нас поджидал сюрприз – бойцов «Феникса» ощутимо прибавилось. Причем вновь прибывшие резко отличались от сослуживцев-пофигистов – собирателей платы за проезд.

Новичков было семеро. В крутой агрессивной черно-красной силовой броне с закрытыми шлемами. На груди одинаковые значки – маленькие огненные мечи, и только у одного кроме меча на нашивке горел еще и щит.

Я считал информацию о них и выпал в осадок. Над головами шестерых светилось: «Щитоносец, корпорация “Феникс”, 26 уровень».

(*Щитоносец – развитие класса Солдат, специализация Штурмовик, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).

Выглядели они, как близнецы-братья в своих закрытых непроницаемых шлемах. Их словно сделали под копирку. А вот седьмой отличался от сослуживцев. «Каратель, корпорация “Феникс”, 32 уровень».

(*Каратель – развитие класса Солдат, специализация Штурмовик, присваивается персонажам от 31 до 50 уровня).

Командир что ли? Именно у него на нашивке были щит и меч.

Швец тоже считал его уровень и выпучил глаза. Для низкоуровневого Бродвея тридцать второй уровень – это не просто хайлевел, это почти что босс!

(*Звание босса присваивается шотхоллам, начиная с 51 уровня).

Все как один вооружены убойными «Ястребами» – штурмовыми бластер-автоматами двадцать пятого уровня. Но больше всего в них меня напрягало другое – то, как и где они стояли, как держали оружие. Скупые отработанные движения, грамотно занятые позиции вкупе со снаряжением наводили на мысль, что перед нами боевая группа. Или группа захвата.

– Опаньки! Уж не по наши ли души?! – тихонько прошипел мне на ухо Швец.

– Да нет, вряд ли. Зачем мы им? – больше всего на свете мне хотелось, наконец-то, завершить задание, отдохнуть, отпраздновать, а не ввязываться в новые терки, да еще с могущественной корпорацией, захватившей половину обитаемого космоса, и потому я пытался отмахнуться от очевидного, спрятать голову в песок, выдать желаемое за действительное. – Если б хотели заступиться за Отшельника, вмешались бы раньше. А теперь поздно шашками махать. Да и за-ради чего? Мести? Не верю. Корпорации обычно интересует лишь выгода, а незаменимых сотрудников у них нет.

– Тогда что они тут забыли? – Паранойя Николы цвела буйным цветом.

– Ну, мало ли. Может, мимо проезжают, – помечтал я. Оглянулся на дверь шлюза в Правый сектор, прикидывая, а не вернуться ли на Остров, переждать, но она уже закрывалась, а дорогу к ней преграждали двое бойцов с «Ястребами».

Вот-так-так! Значит, они и в самом деле пришли за нами. Надежда на случайную встречу развеялась, как тынянский богомол после выстрела из плазмомета. Похоже, корпорации все же не любят, когда гасят их совладельцев.

Между лопатками у меня пробежал неприятный холодок.