Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)

– Хозяин никогда не спускается на планеты или станции, – коротко пояснил Котар.

За три часа до провала задания

Яхта оказалась роскошной с удобными креслами и минибаром. Мы только успели выпить по стакану сока, как Котар объявил:

– Прибыли. Резиденция господина Лебедя.

Я поглядел в иллюминатор и прибалдел. Все видимое космическое пространство занимал тяжелый военный крейсер с таким вооружением, что он в одиночку мог справиться с целым флотом небольшого государства.

– Резиденция? – потрясенно протянул Спок. – Он что, постоянно тут живет?

– Да, – подтвердил мастер-страж.

– Зашибись! – высказал общее мнение Швец.

– Господин Лебедь, видать, умеет заводить себе «друзей», раз приходится скрываться на таком крейсере от их «дружелюбия», – с подковыркой сказал я. Скорее всего у хозяина «Феникса» просто паранойя вкупе с манией преследования.

– А ты уже не торопишься, раз время на пустой треп есть? – парировал Котар.

Я скорчил выразительную гримасу, но промолчал.

– Пойдешь один, – напутствовал меня Котар. – Твои спутники тут подождут.

Пусть так. Все равно на крейсере они мне не помощники.

Миновав стыковочный шлюз и несколько довольно запутанных коридоров, я оказался в помещении, которое больше всего напоминало переговорную. Круглый стол и десяток стульев. Спартанский минимализм.

– Хозяин сейчас будет, – Котар оставил меня одного.

Я все ждал, что меня обыщут и отберут оружие, но мастер-страж даже не заикнулся об этом. Интересно, в чем подвох. Неужто параноик Лебедь встретится с вооруженным бандитом-убийцей, таким, как я, лицом к лицу?! Судя по крейсеру и нежеланию покидать его, владелец «Феникса» помешан на безопасности. Или с ним будет целая армия бойцов?

Лебедь был один.

Вернее его голограмма. Она появилась возле стола, померцала и приобрела плотность. Если бы своими глазами не видел, как он появился, решил бы, что передо мной реальный перс.

Из расы людей, приземистый и коренастый. На правой щеке застарелый шрам от ожога, видно таким его изначально создали художники-разработчики, чтобы добавить лицу свирепости, показать этаким бывалым воякой или опытным космическим волком. Если бы он получил ожог в процессе игры, то аптечка убрала бы шрам. Я уже успел убедиться, что от вылеченных ранений в Ваншоте не остается ни следа.

Интересно, кем он начинал при такой внешности? Солдатом? Бандитом? Явно не техником и не торговцем.

Я считал информацию о нем и едва не присвистнул: «Глава корпорации Феникс, Босс, 88 уровень». Передо мной стояло мое будущее – именно таким я должен стать, если хочу жить долго и счастливо.

Аватар Лебедя оперся руками на спинку кресла и энергично заговорил:

– Господин Мел, спасибо, что так быстро откликнулись на приглашение.

Я сперва было насупился, решив, что он издевается, но потом понял – для него это стандартное начало делового разговора. Типа как «здравствуйте» сказать.

– Чем могу быть полезен? – я тоже решил придерживаться делового этикета.

– Мне сообщили, что времени у вас в обрез, поэтому перейду прямо к делу. – Я мысленно добавил плюсик в карму Котара, а Лебедь продолжал: – Вы стали наследником нашего сотрудника по имени Гротн Ахул Третий-из-шестой-кладки, прозвище Отшельник. Вы приняли всю его собственность, не так ли?

– Разумеется.

– Включая акции нашей корпорации?

Вопрос был простой формальностью, Лебедь и сам знал ответ. У меня возникло стойкое чувство, что с акциями я поторопился. Возможно, не стоило их брать. Как видно, в Ваншоте нельзя хапать все подряд. Многие «пряники» имеют подвох, как, к примеру, эти долбанные «Темные лошадки». Или акции могущественной корпорации.

Лебедь терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Пришлось подтвердить:

– Я ваш совладелец.

– Искренне рад этому. Но должен заметить, что теперь у вас есть не только права, но и обязанности. Пакет акций господина Гротна имел небольшую нагрузку в виде должности сотрудника корпорации.

Вот-так-так! Похоже, в Ваншоте, как в том анекдоте про специфику кнута и пряника в России: у нас пряник засохший и им тоже бьют.

– Какой именно должности?

– Мастер-край.

– Хм… – Название должности мне очень не понравилось. Типа меня постоянно будут делать крайним? – И каковы обязанности?

– Выполнять мои поручения. Господин Отшельник был нам весьма полезен, и теперь вы займете его место, – меня не спрашивали, согласен ли, а просто ставили перед фактом.

М-да… Не думаю, что Лебедю придется по вкусу мой отказ и все же придется попробовать…

– Спасибо за предложение, – осторожно начал я. – Но, при всем уважении, у меня другие планы. Видите ли, я недавно возглавил банду Потрошителей, поэтому готов вернуть вам акции, причем абсолютно безвозмездно, чтобы вы могли передать их более достойному кандидату.

Лебедь выслушал с благожелательной вежливостью, не перебивая и не выказывая недовольства, а потом мягко сказал:

– Увы, господин Мел, я не могу принять у вас акции, и вынужден настаивать на вашей службе корпорации. А ваша банда никуда не денется, вы по-прежнему останетесь главарем.

– Не можете или не хотите? – напрямую спросил я.