Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)

Теперь пришел мой черед сидеть с отвисшей челюстью. Он не оговорился, а проговорился: за всю игру! Но шотхолл бы сказал: за всю жизнь. Морфий – геймер? Точно нет. Иначе Спок видел бы его ник в чате и на него не давали бы задания игрокам. Геймер не может быть Боссом – это непреложное правило Ваншота. Остается только одно: Морфий, как и я, шотхолл, не потерявший память при оцифровке! Он сознает, что находится в игре!

Может, поговорить с ним в открытую? Нет, рано. Схожесть наших ситуаций еще не делает нас союзниками.

Я покосился на Спока. Геймер сидел на диване, крепко прижимая к себе клетку с голубем, и молчал изо всех сил. Чтобы этого добиться, мне пришлось применять угрозы и обещания, кнут и пряник, но пока Спок по-честному держал данное мне слово – не разевать рот, когда не спрашивают.

Морфий подметил мое смятение, но не понял причину.

– Что? Тебе впервые говорят, что ты не полный кретин? Смотри не возгордись, – съехидничал он.

– За игру? – осторожно переспросил я. – Ты сказал, за всю игру не встречал.

– Ну, да. «Вся наша жизнь – игра. И кто ж тому виной, что я увлекся этою игрой», – дурашливо пропел Морфий строчку из древней песни.

О-па! Пытается исправить оговорку или и впрямь имел в виду не Ваншот, как таковой, а метафору «жизнь – игра»? А вообще, песня старая даже для меня, шотхоллам двадцать шестого века она может быть известна или нет?..

Ладно, поглядим. А пока, кажется, я просчитал некоторые моменты характера противника. Любишь философствовать и кичиться умом? Что ж, поиграем по твоим правилам, настроимся на твою волну.

– Принцип Буратино… Именно он привел к тому, что мы встретились, – заговорил я. – И благодаря ему, я действительно завершу бонус и пойду в кабак праздновать.

– Принцип Буратино? – Морфий насмешливо изломил бровь. – Ты имеешь в виду привычку постоянно влипать в неприятности?

– Я говорю о любопытстве. Именно оно привело к тому, что Буратино сунул свой нос за картину с очагом, и в результате добыл золотой ключик, который открывает заветную дверку в мечту. Он полез, куда нельзя, сделал то, что не следовало, и выиграл. Любознательность – весьма полезная вещь.

– Опасная вещь. Чаще всего приводит к неприятностям. Закон «меньше знаешь, крепче спишь» никто не отменял.

– Те, кто знает больше, всегда управляют теми, кто знает меньше. Именно первые и придумали этот закон для вторых, чтобы отсечь конкурентов. На самом деле, знание – единственный путь к успеху. Хотя риск, конечно, присутствует, тут не могу с тобой не согласиться.

– И кто же надоумил тебя насчет «Сундука мертвеца»?

Вместо ответа я постучал себя пальцем по лбу.

– Неужто сам догадался? – усомнился Морфий.

– Это было несложно. Как дважды два сложить. Требовалось просто проанализировать всю информацию о тебе. Кстати, мне очень сильно помог Отшельник.

– А вот тут ты врешь, – Морфий покрутил головой. – Он, конечно, ушлый тип, но что за артефакт мне отдает, понятия не имел. Иначе оставил бы его себе. А так предпочел получить топовое достижение в награду.

– Я и не говорю, что он знал свойства «Сундука мертвеца». Я говорю, что он помог мне узнать твой секрет.

– И каким образом?

– С помощью Карнавала и раскаленного железа, – я поведал увлекательную историю про застенок и задачу замещения. Мне необходимо было произвести на него впечатление. Только так я смогу остаться в живых.

– Ёпт! – глаза Морфия стали круглыми. – Ну, ты даешь. Даже жаль тебя гасить. Могу, правда, предложить один вариант. Мне нужна доверенная банда взамен Круизников. Подумываю о Папе Карло, но ты со своими Потрошителями меня бы устроил больше.

Я отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в нашивку корпорации «Феникс»:

– Меня уже взнуздали, а у одного скакуна не может быть двух жокеев сразу.

– Жаль, – почти искренне сказал Морфий. – Жаль рассеивать твои иллюзии. – Он достал из окна инвентаря какой-то обитый железом, разрисованный черепами ящик и водрузил его на стол. – Вот он, пресловутый «Сундук мертвеца».

Над предметом светилась надпись: «Артефакт, активирован. Информация отсутствует, требуется Интеллект 1000».

– После активации «Сундук» становится бесполезен. Да, ты прав, именно так я получил свое бессмертие. Но забрать его у меня теперь невозможно, даже, если уничтожить сундук. – Морфий заговорщицки подмигнул мне. – Ты, наверное, думал про иглу Кощея, да? Должен тебя разочаровать. Это не так. Ты переоценил свой ум, и в результате обхитрил сам себя. – Он достал кувалду и примерился ударить сундук. – Хранил его, как память. Эх!

Несколько ударов разнесли артефакт в щепки. Голубь зашелся тревожным криком, ему очень не понравился царящий шум. Спок смотрел на происходящее круглыми глазами, но молчал.

Я вздрагивал при каждом ударе, словно кувалда опускалась на голову мне самому, а в мозгу стучала одна мысль: «Проиграл. Проиграл. Проиграл!»