Варенька

Нина обиженно насупилась.

— Не веришь мне? Подругой больше не считаешь?

— Ну что ты! — схватив ее руку, воскликнула Варенька. — Как ты могла подумать такое?

И она рассказала все, что задумала.

— Ну и правильно, — поддержала ее Нина, — давно пора. Чего это ты почти полтора года мучаешься тут? На твоем месте я бы сразу поехала. Папы — они… очень хорошие. Сильные. Мой вот болел, а ты знаешь, как высоко меня поднимал? С папами ничего не страшно.

— И я так думаю, — призналась Варенька. — Но на билет нужны деньги. Я собрала, но мало.

— А сколько не хватает? — поинтересовалась Нина. Варенька назвала сумму.

— Да, — вздохнула старшая подруга. — Много. — Но, пройдя несколько шагов, она остановилась и не совсем решительно сказала: — Знаешь что? Я попрошу у мамы.

— Как можно! — запротестовала Варенька. Она знала, что в многодетной семье Березиных, в которой работала только мать, лишних денег никогда не бывало.

Но Нина заговорила настойчивее:

— Мама не откажет. Она говорила, ей премиальные причитаются.

— Нет, нет, не надо, — возразила Варенька и пошла вперед.

— Тогда возьми мои, — следуя за ней, предложила Нина.

— Откуда у тебя могут быть деньги? — Варенька недоверчиво покосилась на подругу.

— А я собираю, чтоб в будущем году форменное платье купить.

— Но если отдашь деньги, у тебя не будет платья, — заметила Варенька.

— Ну и что? — Нина пренебрежительно скривила губы. — Можно старое покрасить, подол выпустить, а рукава наставить. Сделаем манжеты пошире, и получится очень красиво…

Доброта подруги тронула Вареньку. Она замедлила шаги, взяла Нину под руку и неуверенно спросила:

— А может, мне не надо ехать?

— Как это не надо? — удивилась Нина. — Ты ж к папе. Обязательно поезжай…

На следующий день Нина принесла свои сбережения. Их оказалось не очень много. Но до нужной суммы теперь не хватало нескольких рублей.

— Ничего, — успокоила подругу Нина. — Теперь вместе собирать будем.

Приближались каникулы, когда Варенька, подсчитав свой капитал, убедилась:

— Хватит!

Она тут же поделилась своей радостью с Ниной.

— Ну, и когда ты решила? — взволнованно спросила та.

— Завтра.

— Правильно. Зачем откладывать?

— Только ты никому ни слова.

— Честное пионерское.

Прощаясь, подруги крепко обнялись…

Утром Елизавета Васильевна уходила на работу. Варенька, вскочив с постели, выбежала в коридор.

— Бабушка, ты на фабрику?

— Денная у меня сегодня, — подтвердила та.

Варенька проводила Елизавету Васильевну до двери и там попросила:

— Поцелуй меня, бабушка.

— Ишь, баловница, — улыбнулась Елизавета Васильевна, поцеловала девочку, но по тому, как та крепко обхватила ее шею, насторожилась: — Ты что?

— Ничего, бабушка, — засмеялась Варенька. — Просто мне хотелось, чтобы ты знала, что я тебя очень люблю, ну… как настоящую, — тихо добавила она.

— Спасибо, внученька. Только ты беги в кровать, и рано еще, да и от двери тянет, простудишься.

В этот день, вместо того чтобы пойти в школу, Варенька поехала на вокзал. Время отправления нужного ей поезда она узнала раньше.

Перед кассой народу толпилось немного. Сообразив, что ей не дотянуться до окошка кассы, Варенька, когда подошла ее очередь, попросила взять билет женщину, которая стояла за ней.

Та неожиданно рассердилась.

— Очень нехорошо, девочка, обременять просьбами старших. Ты уже не маленькая, — выпалила она, однако деньги у Вареньки взяла и купила ей билет.

Варенька почувствовала себя виноватой.

«Конечно, беспокоить никого не следовало, — подумала она. — Просто надо было подняться на носки и самой подать деньги».

Поэтому, когда, приближаясь к вагону, Варенька снова увидела женщину, купившую ей билет, она сочла нужным извиниться перед ней.

— Успокойся, пожалуйста, я ничего дурного тебе не сказала, — в той же резкой манере ответила она и подала билет проводнице: — Вагон, надеюсь, для некурящих?

— Для некурящих, — подтвердила проводница.

— Ну то-то, — с оттенком угрозы сказала женщина и быстро поднялась в вагон.

Следующая очередь была Варенькина, и она протянула свой билет. Однако проводница не стала проверять его.

— Ладно, — улыбнулась она и легонько подтолкнула девочку к лесенке. — Иди, а то от своей строгой мамы отстанешь.

Варенька хотела пояснить, что женщина вовсе не ее мама, но к вагону подошли другие пассажиры, и проводница занялась ими.

XIII

С портфельчиком в руке Варенька вошла в вагон и, не зная, можно ли ей где-нибудь сесть, нерешительно двинулась по проходу.

— Вы кого ищете, красавица? — обратился к ней добродушный на вид старичок с седой бородкой.

— Я? — слегка растерялась девочка. — Я — никого.

— А разрешите полюбопытствовать, с кем вы путь держите? — Он приподнял на лоб очки в светлой оправе.

— Ни с кем.

— О-о! — удивился старик и кивнул на свободное место рядом с собой: — Тогда прошу оказать честь!

Опасаясь, чтобы никто не опередил, Варенька поспешно села.

— Спасибо.

— Не понимаю родителей, как можно такую девочку отпустить одну? — возмутилась соседка по купе, пожилая, немного грузноватая женщина.