Варенька

Сперва думали, проспала. Однако время двигалось, а она не появлялась. Потом принялись строить различные догадки, но тут же их отвергали и создавали новые.

— Нужно сообщить Анастасии Михайловне, — решили подруги. — Она знакома с ее бабушкой.

Едва дождавшись перерыва, Маруся побежала в партком и рассказала Гавриловой о том, что Варя Заречная не вышла на работу.

— Не знаем, что и думать, — закончила она.

— Хорошо, я пошлю за ней на старую квартиру, — пообещала секретарь парткома.

— После смены и мы можем сходить, — сказала Маруся.

— Ну что ж, если не придет, сходите…

Рабочий день кончился, Варенька так и не пришла.

— Редкий случай, — усмехнулась Женя. — Трудовой стаж начинается с прогулов.

— Да погоди ты, — одернула Нина подругу. — Кто знает, что взбрело ей в голову? Не надо забывать, как она воспитывалась! Тут все может быть.

— Мне кажется, нужно сходить на ее прежнюю квартиру, — предложила Тоня.

— Анастасия Михайловна посылала свою дочку, Вареньки там нет, — сообщила вернувшаяся из парткома Маруся.

— Где же она ночевала? — забеспокоилась Соня, отчего ее полное, румяное лицо покрылось вдруг багровыми пятнами.

— Никто не знает.

— Вот это новость, — ужаснулась Нина.

— Наверное, она у кого-нибудь из подруг. — Ловко перебирая пальцами, Римма туже заплела конец косы и забросила ее через плечо. — Нина, ты должна знать, где она может быть. Вы ведь дружили.

— Когда это было? — беспомощно развела руками Нина. — Мы пять лет не виделись.

— Нужно немедленно заявить в милицию, — выпалила Клава.

— Скажи еще, сбегать в морг, — насмешливо покосилась в ее сторону Женя.

Клава обиделась:

— Возможно, и туда сходить придется, — вскидывая свой острый подбородок, вызывающе произнесла она.

— Повесилась!

— Почему повесилась? Обыкновенный несчастный случай.

— И обязательно с Заречной!

— Ну что у вас за характеры? — прервала Маруся заспоривших подруг. — Давайте серьезно думать, — как нам быстрее найти Варвару. Я сказала Анастасии Михайловне, что мы этим займемся немедленно. Она там тоже всех на ноги подняла.

— А может, и искать ее не надо? — передернула плечами Римма. — Не понравилось на фабрике, и все тут. Насильно не затащишь.

— Да ну, что ты! — Нина махнула на нее рукой.

— Если искать, то начинать надо с ее прежней квартиры, — настойчиво повторила свое предложение Тоня. — Только там мы сможем узнать, с кем она дружила, где бывала.

— Правильно, — согласилась Соня. — Пусть кто-нибудь один сходит туда, расспросит, а тем временем мы пообедаем.

— Кто о чем, а лиса о курах, — усмехнулась Женя и, взъерошив свои рыжие волосы, воскликнула: — А что? Неплохая мысль! Только мое предложение — отрядить в поход на квартиру Соню.

— Почему меня? — испуганно отступила Соня.

— Ты предложила, тебе и действовать, — с напускной серьезностью пояснила Женя. — Гордись, доверие тебе оказываем!

— А как обед?

— Не беспокойся. — Женя торжественно вскинула над головой руку и клятвенно заверила: — С чем-чем, а с обедом мы справимся…

Римма и Тоня засмеялись.

— Вы странно ведете себя, девочки, — возмутилась Маруся. — Пропал человек, а вы как маленькие дети!..

— Только давай без перегибов, — подняла ладонь Женя. — Не запугивай. Тут не джунгли, дикие звери не водятся.

— Но девушки-то нет!

— А кто спорит? Надо идти? Ну и пойдемте все вместе.

— Дельное предложение, — согласилась Нина. — Узнаем, что и как, и прямо с квартиры разойдемся куда надо.

— Соне подберем маршрут, где по пути имеется столовая, — незлобиво подтрунивала над подругой Женя.

Елизавету Васильевну, вернувшуюся из школы, куда она ходила, разыскивая Вареньку, Капитолина Николаевна встретила на пороге квартиры коротким вопросом:

— Ну?

— Небывала там, — тяжело отдуваясь, удрученно ответила пожилая женщина.

Амелина торжествующе уперлась руками в бедра.

— Ну вот, наконец, все узнают, что это за ребенок. Поймут, каких мучений стоило мне воспитывать ее. Не верили! Поносили! Амелина такая, Амелина сякая… Теперь сами испытали, что за счастье иметь с ней дело.

В коридор вышел Савва Христофорович с раскрытой книгой в руках и зубочисткой в зубах.

— Мой друг, — что-то пожевав, мягко обратился он к жене, — сейчас нужно думать о другом: как найти девочку. Не надо было кричать на нее, когда она уходила…

— Опять виновата я! — всплеснув руками, возмутилась Капитолина Николаевна. — Ну, это уж слишком! Разве я ее гнала отсюда? Я не пускала!..

— Ты не дала мне договорить, любовь моя. — Масляные глаза Саввы Христофоровича засветились нежностью. — Ты во всем права. Но я хотел сказать, что не надо было кричать на Вареньку, когда она уходила, чтобы последовать… — он чуть замялся и продолжал, учтиво улыбаясь соседке, — чтобы последовать немного поспешному совету дорогой Елизаветы Васильевны.

Старая ткачиха развела руками.

— Кто ж думал, что она такое выкинет? — вздохнула она. — Ни я, ни ее бабка с фабрики не бегали.

— Святая истина, — горячо подхватил Савва Христофорович. — Но, учитывая особенности Варенькиного характера, — вкрадчиво продолжал он, — можно было предполагать любые неожиданности.

— Без отца, без матери росла, — сердито заметила Елизавета Васильевна.