Варяги и Русь

   — Ну, ты тоже смотри за собой, — проворчал старик и начал угощать Стемида и Извоя медком да бражкой.

Пылающие костры освещали тёмные своды небес, а на земле было светло, как днём. Зарево от костров обливало своим ярким светом прыгающих через огонь молодых парней; все прыгали так, чтобы не погасить лучину, и, перепрыгивая весело, говорили: «Купала». Так продолжалось всю ночь.

Но вот уже начинало светать: все садились вокруг костров, ели и пили. Старики болтали и пили мёд; под деревьями шептались уединённые парочки; девушки, взявшись за руки, водили хороводы; парни, набегая, разрывали цепь их рук, обнимали и целовали их.

Ероха со своими дочерьми и их сужеными под утро отправились домой. Проходя мимо костров, у которых попадались знакомые, старик останавливался, перекидывался несколькими словами. Точно так же остановился и Стемид у одного костра; Ероха тоже был знаком с этой семьёй. Они выпили по чарке вина да по кружке мёду, а между тем Извой и девушки ушли вперёд.

Идя по лесной тропинке, они весело болтали, в полной уверенности, что Ероха и Стемид идут сзади... Оксана время от времени подтрунивала над Светозорой, что она такая грустная. Вдруг впереди, в лесу, послышался лошадиный топот.

Извой и девушки остановились и затем спрятались в лесу. Спустя две-три минуты на тропинке показалось несколько всадников. Они проехали мимо, и все облегчённо вздохнули, как вдруг послышался голос Вышаты:

   — Бросай на них арканы и вяжи!..

После этого раздались крики:

   — Спасите, люди добрые, спасите!

Узнав по голосу отца и Стемида, девушки выбежали, но Извой силой остановил Светлану и заставил её лежать в кустах, а сам побежал на помощь... Однако не успел он сделать нескольких шагов, как увидел, что слуги Вышаты схватили Оксану и Светозору и ускакали, между тем как остальные набросили аркан на Извоя и связали его.

Таким образом, все оказались связанными, а между тем похитители были уже далеко. Напрасно они пытались освободить себя от верёвок.

Извой боялся позвать Светлану, думая, что, быть может, кто-нибудь из похитителей сторожит её. Но вот до его слуха донеслось из кустов рыдание Светланы; он наконец решил позвать её.

Услышав его голос, она прибежала к Извою и начала освобождать его от верёвок. Потом Извой освободил Epoxy и Стемида.

Светлана, узнав о постигшем их несчастье, упала в обморок. Извой побежал за водой, но, пройдя несколько шагов, вдруг наткнулся на Яруху, которая сидела на пне у дерева. Увидев её, Извой хотел было пройти мимо, но старуха жестом остановила его.

   — Эй, паренёк, ты, кажись, из княжьих дружинников... ну, да всё равно, дай мне руку... Вишь, не могу встать... Небось ничего дурного не сделаю, а добро — пожалуй, помогу... Хошь, сейчас дам травы, чтобы девки любили да ласкали тебя.

Извой протянул ей руку и помог встать.

   — Ты что ж так долго спал?

   — Не спал я... Злые люди связали нас и похитили наших невест...

Яруха подняла на него свои глаза и ухмыльнулась.

   — Каких невест? — спросила она.

   — Ерохиных дочек...

   — Ерохиных... Лесниковых... Ведь вот говорила: не ходите на Купалу... Ан так и вышло...

Она вдруг запела писклявым голосом:

Купала! Купала,
Невеста пропала!
Ку-ку! Ку-ку!
Приехал красавец на лошадке
И увёз её без оглядки.
Тю-тю! Тю-тю!

   — А какая уж была красавица, да не убереглась... Знаю, знаю, кто её увёз, — сказала она, закончив петь. — Поддержи меня, бабу пьяную...

   — Недосуг, бабушка... бегу за водой...

   — За водой побежишь, конца не найдёшь, — возразила она. — Почто тебе вода... Вот медку, не хочешь ли?..

   — Нет, бабушка, не мне... там надо девушке...

   — Веди к ней, где она?

Они пошли туда, где Извой оставил Светлану, Стемида и Epoxy. Девушка очнулась и теперь плакала.

   — Али землю слезами хотите разжалобить!.. Знамо, Купала, ну, так и вышло... Суженого конём не объедешь... — проговорила Яруха, подходя к ней.

Девушка ещё больше заплакала, а Ероха вышел из себя.

   — Сгинь ты, окаянная! — крикнул он. — Не то в гроб уложу и голову меж ног положу да осиновым колом пригвозжу.

   — Грозен ты ныне, старик, да не силён, — сверкнула глазами Яруха. — А я вот что скажу вам, деточки, лучше, чем плакать да убиваться, ступайте домой... Тебе, Ероха, не видеть твоих красоток, а тебе, молодец, невесты, и ты тоже береги свою Светланушку, — сказала она Извою. — Не ровен час и тебя, касатка, злой ворог не пощадит... Вот тебе корешок Купалин, и коли он не спасёт тебя, никому уж не спасти.

Светлана отшвырнула от себя корешок.

Ну, как знаешь: на себя пеняй, — сказала Яруха и, повернувшись, опираясь на клюку, потихоньку побрела в лес.

XXI

Вскоре они дошли до хижины Ерохи, где застали Симеона, Руслава и Зою. Они ещё не знали о случившемся несчастье и стали упрекать Epoxy, Стемида и Извоя за то, что они пошли на Купалу.

   — Особенно ты, Стемид, — сказал Симеон, — ты давно христианин и знаешь богомерзкие обычаи язычников похищать девушек: да и ты, Извоюшка, напрасно не уговорил не ходить.