Варяги и Русь

— Да неужели у тебя и впрямь никого родных нет?.. А дедушка Якун кто будет?..

— Дедушка — дедушка и есть, а кто он — не знаю; поди сам спроси у него, — нетерпеливо ответил Руслав. — Прощай.

— Постой, постой, молодец!.. Я тоже вернусь: пойдем вместе.

— Не надо мне товарища: я и сам знаю дорогу. — И он тронул коня.

— Погоди, молодец, дай словечко вымолвить!.. Ты говоришь, что ты сирота, а по виду не похож на него… Чай, все видели Руслава, отрока княжеского.

— Так ты знаешь меня? — удивился юноша.

— Знаю ли? Да не только знаю тебя, но и ту, которую ты сейчас видел и готов за нее отдать свою душу Омуту.

— И ее знаешь!.. Кто она, скажи, родимый! — взмолился Руслав.

— Много будешь знать — скоро состаришься… — И с этими словами прохожий спустился в овраг и исчез, а юноша во весь карьер помчался в Предиславино.

Доехав до ворот, он слез со своего коня и отдал его одному из сторожей, а сам вошел в горницу, где сидели за столом многие из дружины княжеской; между ними Извой и Веремид.

Заметив юношу, Веремид встал из-за стола и спросил:

— Ну, что не весел?.. Али опять по дороге тебя околдовала какая-нибудь русалочка? Испей ковшичек-другой медку, и кручинушку твою как рукою снимет.

— Нет, Веремидушка, кручинушку мою не снять ковшичком бражки и не залить ее двумя. Не знаю, почем затосковалось мое сердце молодецкое, — с грустью сказал Руслав.

— Да кой омут опутал тебя?.. — заботливо сказал Веремид. — Поди засни: чай, устал с дороженьки.

Руслав хотел было уйти, но в это время поднялся Извой и, подойдя к нему, весело хлопнул по плечу.

— Я знаю, — сказал он, — в чем твоя кручина, но этому горю не трудно помочь… Пойдем со мной, побеседуем на досуге.

Молодые люди вышли на двор и легли под раскидистым дубом.

— Слыхал я стороною, — начал Извой, — что смиренные люди часто кручинятся попусту. Ведаю, что ты без роду и племени, как и я, и тяжело сердцу молодецкому перенести эту кручинушку. Но есть существо, которое было разлучено силой со своею матерью и во сто крат более страдало, пока наконец Господь Вседержитель не утешил его. Слыхал ли ты когда-нибудь о Боге?

— Как не слыхать?.. Разве Перун не всемогущий бог?..

— О, не говори этого… Но об этом после. Скажи мне, не чувствовал ли ты когда-нибудь потребности излить свою кручину перед кем-нибудь, не шел ли ты в храм твоего бога Перуна и не молился ли ты ему, чтоб он облегчил твое сердце?

— Случалось, но я не выходил из храма веселее.

— Вот видишь!.. А я тебе укажу того, которому ты если поклонишься, то Он снимет с твоего сердца тяжелый камень, наградит тебя счастьем и пошлет спокойствие твоей души.

Руслав подумал о молодой девушке и потрогал то место за пазухой, где у него лежал найденный пояс.

— Разве ты знаешь ее? — удивился Руслав.

— О ком ты говоришь? — спросил Извой.

— О ней, о той девушке, которую я встретил на Почайновском берегу… неподалеку от Аскольдова холма?

Извой догадался, что он видел дочь благочестивого Симеона.

— Нет, я говорю не о ней, но если хочешь, то потом скажу и о ней. Прежде выслушай меня. Я говорю о небесном Существе, Которое называют Богом, ниспосылающим нам солнце, луну, звезды, дождь, о Боге едином, Который облегчает наши страдания и награждает счастьем. Ему единому подобает поклоняться, а не истуканам… Если ты хочешь обладать той девушкой, которую ты видел на Почайне, то тебе нужно уверовать в Бога.

— Я верую ему.

— Разве ты христианин?

— Нет, я знаю только Перуна.

— Ну, Перун не имеет власти отдать ее тебе.

— А кто же имеет эту власть?

— Тот, кому молятся христиане, и тот, кому она принадлежит… Послезавтра князь вернется в Киев, и тогда, пожалуй, я покажу тебе эту девушку. Но, чур, никому ни слова.

С этими словами Извой ушел. Руслав был взволнован, не понимая, о чем говорил ему Извой.

В это время к нему подошел Веремид и, видя его еще более грустным, с участием спросил:

— Ну, что размыкал свою кручинушку беседой с этим молодцем?

Руслав покачал головой и передал ему свой разговор с Извоем. Выслушав его, Веремид задумался и потом сказал:

— Слыхал и я много о христианском Боге, но не испытывал Его всемогущества, а вот что касается колдуньи Ярухи — она всесильна: поезжай к ней и спроси любовного зелья, она приколдует к тебе любую девушку и укажет, где она живет… Я знаю эту ведьму…

Он рассказал, как к ней добраться, и Руслав послушался его. До вечера он ходил как ошпаренный, а лишь только солнце начало заходить за тучи, он вскочил на своего коня и помчался знакомой ему тропинкой к Чертову бережищу, к жилищу Ярухи.

Долго он ехал по непроходимым дебрям, но конь его перепрыгивал корчи и валежник, лежавший на пути. Несмотря на то, что пошел дождь и трещал перун-трещица, что ветви хлестали ему в глаза, окатывая его водою, он терпеливо подвигался вперед, пока наконец добрался до небольшой прогалины, на которой стояла под дубами ветхая лачужка, а в ней виднелся через оконца огонек. Подъезжая, он услышал лай собак; где-то вдали прокричал филин; от этого крика мурашки пробежали по телу. Он постучался. Вскоре послышался голос ведьмы:

— Кой леший шатается по темной ночи?