Варяги и Русь

— Да разве ты когда-нибудь стоял за этого разбойника? — удивился Руслав.

— Да, я был, как и Якун, одним из его дружинников, но оставил его и поступил на княжескую службу.

— Что ты намерен делать? — спросил Извой.

— Пока ничего… А вы?

— Предупредить бы князя.

— Уж знает и вчера повечеру отдал приказ, чтоб изловить его… за это он жалует сто гривен.

— Ты молвишь — знает?.. Значит, знает и о том, что Руслав княжич!..

— Кажись, что узнал. Да почитай все люди киевские знают о том.

— Плохо дело, Руслав. Как быть?..

— Я сам пойду к нашему милостивцу и скажу ему, что это все поклеп; одна ложь… Я знать не хочу, кто я… Да будут прокляты все те, которые называли меня боярином…

— Тише, тише, — перебил его Веремид. — Не бойся: мы все за тебя… Лучше поговорим о том, как изловить Олафа.

— Я не стану набрасывать петлю на отца, — возразил Извой.

— Разве он сказал тебе, что он твой отец?

— Не он сказал: он молвил об Олафе, да мы-то узнали от другого, что это он сам Олаф, а Олаф, по его словам, мой отец.

— Да, он твой отец, это я знал… ну, а ты, Руслав, как думаешь?

— Коли он правду молвил, что Олаф мой дедушка, я тоже не подниму на него руку.

— Ну, а я хоть и не за него, но и против него не пойду… Якуна бы поспрошать… Он хоша и стар, да в нем ума еще много.

Все задумались. Вдруг, легок на помине, появился Якун с обмотанной головой.

— А, дедушка Якун! — весело воскликнул Веремид, — какой нечистый так отделал тебя?.. Аль со старой колдуньей лобызался, и она оцарапала тебя?..

Якун мрачно посмотрел на витязей и что-то проворчал про себя.

— Знать, у дедушки Омута был в гостях, — пошутил Веремид, обращаясь к Извою, — боится обмолвиться.

— У дедушки не у дедушки, да уж дедушка угостил на старости лет, и я пришел поведать тебя, Веремид, чтоб ослобониться от него… Не те времена настали — изменой жить…

— Ну, какая еще беда стряслась? — спросил Веремид.

— Чай, все та же, что и прежде; молвит: быть ему князем, да и только… В Чертовом бережище в овраге собралось много воинов доспешных и не добро задумали они…

Все переглянулись.

— Поведать бы милостивому князю-солнышку…

— Это ты про Олафа, дедушка Якун? — спросил Руслав.

— Уж коли молвлю, то про него. Не в эти годы мне побои отведывать… А все из-за тебя, Руславушка, — прибавил он, с любовью посмотрев одним глазом на витязя. — Вишь, якшаться ты начал с христианами…

— Да как мне не якшаться с ними, коль я теперь и сам христианин, — сказал Руслав.

— Ты христианин! — воскликнули Якун и Веремид. — Ты, отрок княжеский, христианин! Что ж это, все отроки христиане… Молвят, Всеслав тоже христианин.

Извой улыбнулся.

— Что ж, чем больше христиан подле князя, тем он в большей безопасности, потому христиане не выдадут его и защитят князя. Мы сейчас пойдем к князю и скажем, что жизнь наша в его руках.

— Это сделал бы и я, — сказал Якун, — да меня не допустят к его светлому обличью… Ты, Руслав, берегись… Велика сила Олафа, и горе ждет тебя, коль ты оплошаешь… Я воспитал тебя и теперь не уйду отсюда, пока ты в опасности.

— Успокойся, Якун, — сказал Извой, — и хоть князь погневается на нас, но он справедлив и добр и зря не предаст смерти преданных ему людей. А что касается Олафа, то пусть князь повелит, что сделать с ним, и его дружина постоит за него.

— Так-то оно так, да, видишь, замысел здесь коварный… Войной не пойти ему, хоть у него тьма доспешников, а изменой да кознями он возьмет, и коль тогда Руслав не покорится его воле, он силою заставит, лишит жизни и сам пойдет на стол киевский, коль другого не будет…

— Никогда сего не будет, — сказал Веремид. — Коли Извой да Руслав христиане и коли их боги повелевают стоять за правду, то и Веремид, хоть и язычник, грудью будет стоять за князя… Пусть Олаф поборется с нами… А ты, Якун, что молвишь на это?

— Я более не слуга Олафа и да будет, что повелевает моя душа… Хоть я хворый, — прибавил он, поправляя повязку, — и стар, да пригожусь еще на что-нибудь. Пустите в светлицу промочить болячку.

Его ввели в сторожевой дом, перевязали рану и поднесли ковш хмельного меду, который Якун осушил залпом до дна, и вскоре почувствовал себя совсем бодрым.

Уже было за полдень, когда Извою и Руславу настала очередь стать на стражу; первому у княжеского терема, а второму у опочивальни.

В Киеве стал известным замысел Олафа, и между киевлянами нашлось много сочувствующих ему. Все говорили между собой об этом и ждали с трепетом перемен.

Владимир совещался с воеводами по поводу предложения пойти на ляхов, ятвягов и радимичей.

— По вашему разумению, — говорил князь, — надо погодить, а по моему — лучше теперь, чем после; пока у нас есть много наемников, легче победить… К тому же, — прибавил он, — чай, слышали, что Олаф хочет посадить на стол княжий этого щенка, Руслава.

— Смерть ему! — воскликнул один из воевод.

— Нет, пошто смерть… Надо поспрошать и по справедливости решить дело… Коль я неправильно завладел столом киевским, пусть оправдается… Я тоже не прямой сын Святослава, а если он сын, нам следует поровну княжить.