Варяги. Призвание

Всю дорогу его не покидала смутная тревога и предчувствие чего- то непоправимого. «Как там отец, мать, брат и сестры, живы ли?» – думал Световик в пути. – «А Влада, как она? Наверное, уже замужем…» В дальних походах он часто тосковал по родным местам: вспоминалось ему детство, проведенное посреди дремучих лесов, а еще – зеленые глаза Влады. Встречал он и других девушек на своем пути, не одно девичье сердечко замирало при виде этого темноволосого викинга, но ни одна так и не смогла тронуть его сердце, в котором все еще жила память о далекой подруге детства. За все эти годы он так и не смог забыть Владу.

В это время Рёрик стоял на носу главного драккара, взгляд его был обращен к городу, что виднелся вдали. Легкий весенний ветерок шевелил его волосы, а сам он своей неподвижностью напоминал статую, высеченную из камня. Он оглянулся на свои корабли: восходящее солнце золотило их своими лучами, сверкая в щитах и доспехах воинов. За последние годы многое изменилось, стал другим и сам Рёрик. Следа не осталось от его горячности, теперь это был человек с непреклонной волей, способный подчинять и вести за собой других.

Удачный поход на западные земли принес ему славу и уважение варягов. Навсегда запомнились многим его воинам пылающие стены монастыря – крепости и предсмертные крики монахов, призывавших на помощь своего бога. После набега на монастырь местные жители сами заплатили викингам выкуп, опасаясь за свою жизнь и имущество. Вернувшись домой, Рёрик застал отца при смерти. До сих пор часто он часто видел во сне объятый пламенем корабль, уходивший в открытое море и постепенно превращавшийся в светящуюся точку, едва различимую в багровом зареве заката. Так отправился ярл Олаф в Валгаллу.

После смерти отца по всем обычаям ярлом должны были выбрать старшего сына Олафа, но у Рёрика тоже нашлось немало сторонников. Все же, чтобы не вступать в борьбу с братом, он не стал добиваться власти, а решил вернуться на Русь. Он снова вспомнил свою давнишнюю мечту о походе на Византию.

Недобрые вести доходили до него из Новгорода. Умер Гостомысл и без него вновь вспыхнули междоусобицы. Собрав своих людей, Рёрик снарядил корабли и двинулся в путь. Викингам не впервой было видеть смерть и разорение, что приносила с собой война, они сами уже много лет держали в страхе все побережье, избрав военные походы своим ремеслом. Но все увиденное в словенских землях, заставило Рюрика призадуматься. Как теперь встретят русичи заморских гостей?

От тягостных мыслей его отвлек восторженный мальчишеский голос. Предводитель викингов обернулся и с улыбкой посмотрел на племянника. В этот поход он взял с собой брата Трувора и сына сестры Олега – так на свой манер звал его Световик, а вслед за ним и остальные. Олегу было четырнадцать, для него это был первый поход. Сейчас мальчишка с интересом смотрел по сторонам, он напомнил викингу Световика, каким он был пять лет назад. Сейчас мало кто помнил настоящее имя Сигнеса, ставшего названным братом Рюрику. Теперь их связывало то, что порой бывает крепче кровных уз – боевое братство и родство душ.

Рёрик знал, что может доверить любому из своих воинов жизнь, но мысли свои он мог доверить лишь Сигнесу да еще, пожалуй, Ингвару. У побратима отца не было своей семьи, и потому он относился к Рюрику, как к сыну. Брат Трувор был слишком молод и беспечен, поэтому Рёрик не мог доверять ему вполне, хоть и любил его.

Наконец, флотилия викингов причалила к берегу неподалеку от крепости. Не заметно было того радостного оживления, что царило здесь прежде. Рюрик не торопился высаживаться на берег, пока не показался вышедший им навстречу отряд дружинников. Лишь тогда в окружении своих воинов ступил он на новгородскую землю.

II.

Смолята расхаживал по горнице в ожидании остальных членов совета. От дозорных он получил тревожные вести: с севера к Новгороду приближаются корабли варягов. Чужеземцы вроде бы вели себя мирно и не нападали на окрестные поселения, но все же эта новость сильно взволновала воеводу. Что нужно такому большому отряду в словенских землях? С миром или войной идут варяги на Новгород?

Теперь, когда новгородцы выбрали Смоляту своим воеводой, на его плечи лег груз ответственности за безопасность города. С тех пор, как умер Гостомысл, неспокойно стало в новгородских землях. Знатные бояре схватились за власть, торговля пришла в упадок, а вдоль торговых путей орудовали шайки разбойников. Союз племен распался, и дружинники время от времени совершали набеги на окрестные поселения; теперь никто не мог чувствовать себя в безопасности, словно темная туча нависла над Новгородом. Став воеводой, Смолята огнем и мечом пытался навести порядок, но и кривичи и словены отказывались признавать верховную власть Новгорода и платить дань. Не затем ли теперь пришли варяги, чтобы воспользоваться слабостью Новгорода и захватить город? Воевода приказал срочно собрать совет и сейчас ожидал прихода старейшин.