Вариант 'Бис'

В "Кронштадт" до сих пор не попало ни одного снаряда из нескольких сотен по нему выпущенных. Командир ежеминутно вводил крейсер в коордонаты на оба борта* [Последовательные повороты на один и тог же угол, ставящие целью изменение дистанции до противника], считая точность своей стрельбы менее важным фактором, чем одно-единственное результативное накрытие, которое было нужно англичанам для превращения громадного и быстроходного корабля в плавающее приемное отделение морга. Залпы англичан - по три, четыре, пять снарядов* [В течение всей карьеры линкоры типа "Кинг Джордж V" испытывали многочисленные проблемы с 14-дюймовыми орудиями главного калибра. В боях с "Бисмарком" и "Шарнхорстом" британские линкоры выпустили на треть меньше снарядов, чем было "заказано" числом залпов. В частности, "Принц оф Уэльс" из-за технических неполадок к концу артиллерийской дуэли с "Бисмарком" остался с двумя действующими орудиями главного калибра из десяти.] - ложились вокруг достаточно плотно, не давая ни на минуту расслабиться и служа постоянным напоминанием о возможности близкой смерти. Накачанная командиром верхушка артиллерийской БЧ получала массу удовольствия, лупя по концевому "Джорджу" вперемешку всеми калибрами с периодичностью в полторы-две минуты исключительно с целью продемонстрировать свою значимость. Попаданий, возможно, они не дали даже ни одного, но британский линкор непрерывно разносил свои курсы, шарахаясь из-под удачно ложащихся залпов и сбивая себе наводку на очередные пять минут. Несколько раз огонь по приказу Москаленко переносили на средний линкор в строю, не давая ему возможности расстреливать "Советский Союз" в тепличных условиях необстреливаемого корабля.

Появление на сцене крейсеров и эсминцев не стало для командного состава "Кронштадта" апокалиптическим откровением. Собственно, никто и не сомневался, что это произойдет. Более-менее неожиданным являлось только включение в строй выходящих в торпедную атаку кораблей тяжелого крейсера в качестве лидера. Шаг был оригинальный и, в принципе, удачный. Тяжелый крейсер волей-неволей заставлял обращать на себя внимание большей части имеющихся на борту стволов, ослабляя, соответственно, плотность огня по эсминцам. Короткая вспышка ругани, вперемешку с профессиональной терминологией, наполовину состоящая из вырывания друг у друга биноклей, ознаменовала мозговой штурм по опознанию головного британца. Тот, довернув, окончательно сформировал со своими мателотами правильный уступ, облегчив этот процесс и усложнив одновременно прицеливание. Отсутствие одной из кормовых башен свело выбор, согласно последнему "Своду разведданных по флоту Британии и колоний", к "Норфолку" либо "Девонширу" и вызвало небольшой ажиотаж по поводу наличия у противника на два ствола меньше возможного - немаловажная вещь, когда счет идет на дюймы калибра.

"Кронштадт" развернулся и, выдавая полные двадцать девять узлов, лег в сложную кривую, держа "тяжелого" в фокусе. Быстрая реакция линейного крейсера, если так можно назвать маневр, проводившийся больше десяти минут, позволила встать к югу от англичан, и теперь их теневой борт был виден отлично.

- Дистанция?

- Сто сорок до головного.

Старший штурман цепко держал в руке телефонную трубку, напрямую соединявшую его с носовым КДП, - дружеские отношения с офицерами-дальномерщиками позволяли ему не тратить лишнее время на получение информации о явно важнейшей цели.

Москаленко крутанул рукой, и старшина моментально протиснул командиру телефонную трубку на длинном черном шнуре.

- Миша, ведешь его?

Ответа слышно не было, но командир уже через секунду бросил: "Одобряю... Давай!" - и вернул трубку, крутанувшись на пятках.

"Кронштадт" дрогнул, как бы остановившись на мгновение, и вильнувшая под ногами палуба ясно дала понять, что "вторая гусарская забава", то есть мочилово в полную силу и против численно превосходящего противника, началась. Первая, как известно, производилась в другой обстановке и была на порядок менее захватывающей.

Отжатый к задней стенке рубки молодой штурман поймал мгновенный кивок стоящего за спиной командира Чурило и напрягся. Но ничего не случилось тот, видимо, просто проверял наличие его под рукой.

Британцам не было особо над чем раздумывать - через полминуты, за которые снаряды покрывали большую часть разделяющего противников расстояния, воздух в очередной раз завыл и забулькал, пропуская продирающие сквозь него отполированные куски стали. Алексей подумал про себя, что звук шел на более высокой ноте - на этот раз он был скорее визжащим, признак высокой скорости снарядов. Затем залп рухнул перелетом, и все невольно пригнулись, пытаясь укрыться от коротко пробарабанивших по корпусу осколков.

- Ха! - каперанг притопнул ногой. - Первый недолетом, по целику хорошо лег... - он провел биноклем по забранной чуть приоткрытыми заслонками щели. - Второй на подходе, раз... два-три... Лег перелетом по минимуму... Бурун вырос! Черт!