Варяжское море. Воин

Всего мгновение я озираюсь по сторонам, боясь быть атакованным кем-то из свеев сзади — но враг уже успевает прийти в себя и, перевернувшись на земле, вскочить на ноги. Зараза, крепкий гад! Но рубит оглушенный викинг чересчур поспешно — размашисто, сверху вниз. И я заученно принимаю бродекс на щит, тут же развернув его от себя, проваливая противника в удар. Хакан теряет равновесие — и, описав короткую дугу, на беззащитную шею справа обрушился мой клинок! Густо брызнула кровь, и свей, глухо застонав, тяжело рухнул на землю.

Я замер над поверженным противником, еще не веря, что встретился с ним, что сразил его! Наши взгляды скрестились — и меня поразило, как быстро на смену кипящей ярости в его глазах пришло обреченное спокойствие. Хакан нашел силы криво усмехнуться, и с трудом произнес:

— Зря я не послушал тогда Стуре и пощадил тебя, ромей!

После короткой паузы я ответил:

— Вы зря пришли на эту землю в тот раз. Зря пришли и в этот. Не ходил бы ты в набеги, был бы сейчас жив и здоров.

Викинг вновь улыбнулся, но лицо его уже обескровило, а с губ по подбородку побежала тонкая струйка крови. И все же он нашел в себе силы вымолвить:

— Я сохранил тебе жизнь, ромей. Ты обязан мне. Так верни долг — подай мне топор в руку… Тогда валькирии заберут меня прямо в вальхаллу…

Целую секунду я колебался, глядя на лежащий в стороне бродекс, выпавший из руки врага при падении — а вдруг он просто притворяется, готовясь нанести удар кинжалом, когда я наклонюсь к нему?! Но вроде бы непохоже… Общая схватка как-то обходит нас стороной. И хотя воины все еще яростно рубятся, стремительно мелькают клинки и топоры, летят стрелы — но уже очевидно, что викинги терпят полный разгром, атакованные с трех сторон. И потому я все же подхватил секиру за лезвие, после чего обратился к Хакану:

— Где Флоки? Он остался в лагере?

Уже с трудом, викинг ответил:

— Его… Там… Нет… Топор… Топор…

Я все-таки подал секиру — рукоятью к поверженному противнику, ткнув ее в самую кисть. Свей судорожно сцепил пальцы на древке, неожиданно ясно посмотрев мне в глаза — и я уже был готов отскочить от викинга, приняв его просьбу за коварную уловку! Но Хакан лишь улыбнулся — и тут же его взгляд замер, остекленел.

А вокруг нас гибли пришедшие на русскую землю захватчики, вслед за своим вожаком… Явно ведь не рядовым бойцом был в этом походе мой бывший господин, раз держался позади строя хирдманов. Вожаки вперед не лезут…

Глава 21

Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).

Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба ярла Лудде. Флоки Мститель.

…— Любава! Не надо, прошу тебя!!!

Жена Ратибора оттянула тетиву к самому уху, а глаза ее, пылающие нечеловеческой яростью, словно жгут душу молодого свея. В горле его пересохло — и сын Сверкера бросил отчаянный взгляд на дверь, что должна распахнуться с минуты на минуту, и тогда в гридницу ворвутся верные хирдманы, и спасут его! И действительно, двери в залу распахнулись… Только вошли в нее не свеи, а тот самый ромей, убийца отца — и его воины.

А в следующую секунду Любава отпустила оперенный конец стрелы, и та устремилась прямо в живот Флоки…

Он проснулся весь в поту, судорожно хватая ртом воздух. Рядом во сне тревожно завозилась Альвдис, его молодая супруга — и «Мститель» немного успокоился. Все же когда спишь не один, кошмары, как кажется, не так и страшны…

Альвдис не очень понравилась Флоки при первом знакомстве — после кругленькой, фигуристой, и в тоже время изящной красавицы Любавы, худая, излишне высокая и вся какая-то нескладная дочка Лудде, казалась ему лишь отдаленным подобием настоящей женщины. Впрочем, со смертью славянки сын Сверкера похоронил какие-либо надежды полюбить вновь, так что не горевал на счет своего выбора — но утром после поспешной свадьбы был неожиданно приятно удивлен!

Уже бывшая замужем, Альвдис на самом деле сильно истосковалась по мужской ласке за годы своего вдовства. И хотя у нее бывали мужчины после смерти первого супруга, их было немного — отец неожиданно ревниво следил за дочкой. Но теперь у нее появился законный муж — и когда он проспался после свадебного пира, Альвдис сделала все, чтобы ее любовный жар хоть ненадолго утих…