Варяжское море. Воин

Я первым перепрыгиваю невысокий борт ладьи и тяжело приземляюсь на опасно скрипнувшие доски причала. Мышцы рук и спины забились наглухо, но ноги отдыхали всю дорогу — и теперь я начинаю бежать наперерез викингам, слыша, как за спиной тяжело сопят Храбр с Горыней, а за ними и оставшиеся бойцы отряда. Между тем Будивой, не теряя времени, вместе со своими бойцами отправляет в полет очередную дюжину стрел, целя в рысящих к Вышам свеев — те-то пока еще не сбились в «черепаху»! Впрочем, до врага долетает всего две-три стрелы — чересчур велико разделяющее викингов и наших лучников расстояние. Однако же один воин все же падает, и тогда оставшиеся притормаживают, с опаской поглядывая в сторону ладьи, да начинают сбиваться в плотную группу, смыкая щиты и поднимая их над головами. Это в свою очередь, дает нам время изготовиться к бою…

— В две линии стройсь! Щиты сомкнуть! Первый ряд — сулицы и топоры, второй копья!

Сам я держусь в центре, заняв место во втором ряду и воздев над головой копье обратным хватом. Впереди же привычно встает Горыня, держа дротик в руке и воткнув второй в землю прямо у своих ног. Справа замирает Храбр, расставляет своих людей Яромир, а десяток Деяна занимает левое крыло. Будивой же до поры времени будет держаться с лучниками позади неширокой линии секироносцев — всего десять человек по фронту! И таким вот нехитрым построением мы медленно пятимся к воротам, в то же время позволяя свеям сокращать разделяющее нас расстояние с каждым ударом сердца.

Ага, вот и метина из пирамидкой сложенных камушков…

— Замерли! Будивой, стрелы!!!

За спиной тут же раздается отрывистое: «Бей!!!» — и воздух взмывает пятнадцать стрел, парой секунд спустя врезавшись в «стену щитов» викингов. Одновременно с тем с противным скрипом закрываются тяжелые, дубовые створки — пусть свеи рассчитывают разбить нас в поле, а затем добить у ворот. Глядишь, чтобы спасти уцелевших, вышинские отроют их, и тогда победитель ворвется в городок на плечах побежденных!

Вот только на счет победителя я бы не спешил с выводами…

— Бей!

Очередной раз стрелы отправляются в полет, выбив из «черепахи» скандинавов одного бойца. Но вражеское построение, раза в два раза более широкое по фронту, и в полтора — в глубину, продолжает ползти вперед. Скоро они подберутся уже на бросок сулиц…

— Бей!!!

Вновь в сомкнутые внахлест круглые щиты врезаются стрелы, не нанеся врагу видимого ущерба — и тут же «черепаха» распадается! В воздух стремительно взмывают вражеские сулицы — но мгновением раньше варяги первого ряда отправляют в полет дротики, дождавшись своего часа! И в этот раз викинги не сумели сомкнуть щиты… Сам же я едва успеваю закрыть собственным голову и шею Горыни, одновременно встав вплотную к ближнику — а долю секунды спустя в защиту с силой врезается что-то тяжелое… Я едва устоял на ногах! Стальное жало дротика наполовину вылезло из расщепленного дерева — а в воздух меж тем, с обеих сторон вновь взмыли сулицы и полетели стрелы…

— Оооодиииннн!!!

С яростным ревом свеи бросились вперед, призывая на помощь отца асов — а я, оглянувшись, нашел глазами отчаянно испуганного и белого как мел Тишило, съежившегося позади Яромира и судорожно сжавшего в напряженных пальцах рог.

— Труби! Тишило, труби!!!

Паренек, поймав мой взгляд, не сразу понял, что я кричу — а когда понял, поднес конец витого рога к губам…

Тяжелый удар вражеского копья, пришедшийся на щит, отвлек меня от трубача; дерево защиты пребольно ударило по лицу, а нос спасла только полумаска шлема. Но в этот же миг раздался тревожный рев рога — и прежде, чем хирд викингов сумел бы обогнуть наш строй, охватив с крыльев, из густых камышей позади врага в рост встали до поры притаившиеся мужи Вышей!

А секундой спустя в незащищенные спины свеев ударил град славянских дротиков…

Я не кривил душой, когда говорил варягам, что начитаннее их, и что мое знание истории позволяет мне построить бой так, как не смогли бы его провести ни Яромир, ни Деян. Я действительно много читал перед погружением, и мне на глаза в свое время попалась статья с выдержкой византийского автора об хитростях славянских воинов и их умении организовывать засады. Чуть позже, запросив справку, я обновил в памяти уже прочитанное ранее. Как оказалось, мне попалась на глаза выдержка хрониста Маврикия Стратега: