Варяжское море. Воин

2 мая 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).

Раннее утро. Дубны, поселение ильменских словен. Хольд Хакан.

Хакан проснулся перед самым рассветом, неожиданно рано. Но старого вояку что-то тревожило, заставляя задумываться о худшем и метаться во сне — ему привиделось, что он упал за борт в кольчуге, что не может сам выплыть, что его тянут на дно ундины… И в кошмаре их вид был далек от облика прекрасных дев, коий обычно рисуют предания об обитательницах морских и речных глубин! Было очень страшно, и, вырвавшись из омута забытья, он долго не мог отдышаться. Впрочем, и тревожные предчувствия, и недобрые сны мучали хольда уже очень давно — с того самого момента, как плененный им ромей убил Сверкера, а после хирдманы выбрали его сообщить молодому ярлу о случившемся… С тех пор утекло много воды, и многие заботы тяготили его сердце — то ожидание нападения соседей на усадьбу, то постылое назначение Флоки, то самоуверенность молодого, горячего Фрея — и первая неудачная атака на мелкое славянское поселение.

Позапрошлым утром туманная пелена была на удивление зыбкой, прозрачной — куда уж ей до осеннего морока на Альдоге! Конечно, она не могла скрыть приближающиеся драккары, так что венды заметили их довольно рано и успели поднять тревогу. Несмотря на это, воины Фрея бросились к частоколу, и шесть самых быстроногих викингов успели преодолеть его с помощью веревок со стальными крючьями, используемых в морских схватках. Но всех, кто успел тогда перелезть через стену, славяне приняли на копья, срубили топорами — там, за тыном, против каждого свея было по пять врагов! Тем более, поднялись на частокол воины не разом, вниз спрыгивали вразнобой — так что каждый викинг погиб, сражаясь в одиночку.

Кроме того, жители Дубен успели отправить гонца в Выши — впрочем, последнее было как раз хорошо: коли соседи решатся прийти на помощь, их будет проще разбить! В поле славянам не справиться с хорошо снаряженными и воинственными викингами — гораздо большие потери ждут свеев при штурме крепких стены Выши… Потому хольд выставил дозоры далеко впереди их лагеря, вынеся его на открытый участок. Единственное, что могло бы помочь вендам победить, так это успешное ночное нападение — но Хакан сделал все, чтобы противнику не удалось застать врасплох их хирд.

Он также предложил Фрею отказаться от штурма Дубен и дождаться, когда к осажденным поспеет помощь. Тут-то или местные или попробуют выйти в поле и, объединившись со своими, дать бой, или же вновь прибывшие вои станут прорываться в окруженный свеями бург. Удачный момент для атаки! Вполне возможно, что викингам удастся ворваться в Дубны на плечах подкрепления! Но даже если в городок и не получится войти, вышинские мужи оставят собственное поселение без защиты. А это отличная возможность для свеев захватить второй бург без тяжелого, кровавого штурма — всего-то и делов сесть на драккары и отправиться к более сильной крепости водным путем! Пешком венды за ними не угонятся — и удачный план Сверкера воплотиться в жизнь во второй раз.

Однако же доводы Хакана Фрей слушать не стал. Взять Дубны на меч, и вся недолга, а придут соседи на помощь к местным или нет, на то воля богов! А вдруг не придут — и сколько тогда куковать у дохленького частокола малого бурга? Младшего сына Лудде разгорячила потеря воинов, и он бросил на штурм оба хирда, имея более, чем трехкратное преимущество в численности бойцов.

В чем-то ярл был прав, вышинские могли и не прийти на помощь — но викинги неожиданно встретили сильный отпор вендов. С малой дозорной вышки, возвышающейся у ворот (ее срубили как раз к прошлой зиме) безустанно пускали стрелы и метали сулицы до десяти воев, мешая работать тараном. Ну как тараном — срубленным бревном, коим свеи безуспешно долбили в подпертые изнутри створки ворот.

Более, чем десятком толстых, прочных подпор укрепили мужи Дубен вход в крепость, приставив к ним также две телеги, груженные сверху камнем и землей. А сквозь в бреши в обшивке створок, оставшихся после ударов тарана, смельчаки-славяне наносили быстрые, стремительные уколы коротких копий, нет да нет, раня кого из свеев!