Варяжское море. Воин

Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Флоки Мститель.

…— Ратибор!!!

Сын Сверкера неверяще смотрел на воина, выкрикнувшего имя подло убитого им руса. Этот крик подхватили другие вои врага, усилив свой натиск — и владелец усадьбы с ужасом узнал в бросившем клич того самого ромея, трэлля! Значит, нападение на его усадьбу и гибель хирда совершенно очевидно взаимосвязаны…

Парень так не успел осознать происходящее до конца — в его грудь ударила стрела. И секунду простояв на месте, Флоки буквально осел на землю. Его глаза были раскрыты от ужаса — «Мститель» вспомнил тот самый кошмар, где Любава все-таки спустила стрелу с тетивы, а в гридницу Ратибора ворвались не его верные свеи, а варяги ромея во главе с ним.

Как видно, сон оказался пророческим…

Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).

Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Ярл Самсон.

…За моей спиной, в бурге неожиданно заревел рог. А потом еще раз и еще! Я оглянулся и увидел десяток спускающихся по холму хускарлов — но все же до них еще достаточно далеко, чтобы переломить ход боя здесь и сейчас!

— Ратибор!!!

Мой клич подхватил Горыня, крестники — а после и варяги Деяна, и даже славяне из Выши! Ударившие в спины свеев стрелы проредили их «строй щитов», и в образовавшиеся бреши словно волки ворвались бывалые абордажники Руяна и мужи словене, в чьих душах неукротимым огнем горит жажда мести и боль о потери любимых!

— Ратибор!!!

Мой путь заградил свей, отчаянно отбивающийся от наседающего на него Евстафия — нырнув с шагом вперед, я перекрылся щитом и одновременно полоснул лезвием «сакса» ниже кромки защиты, вспоров бедро противника. Тот закричал, оступился, потерял равновесие — и следующий же удар секиры крестника поверг его наземь.

— О-о-о-ди-и-и-н-н!!!

Вперед едва ли не бегом бросился оставшийся десяток викингов — умело сомкнув внахлест щиты над головами, они яростно выкрикивают свой боевой клич, и несутся прямо на нас, не страшась стрел! Я осмотрелся по сторонам — и смачно выругался: уже повержены двое славян, ранены пока еще стоящие на ногах Георгий и Феодор. А четверо уцелевших свеев отступили назад, дожидаясь своих!

— Щиты! Сомкнуть щиты!!!

Сделав шаг назад, я сомкнул кромку собственной защиты внахлест с щитами Горыни и Евстафия. А секунду спустя в нашу «стену» врезался клин свеев…

Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира).

Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба Флоки Мстителя. Исландская принцесса.

Крупный драккар, имеющий двадцать пять банок — то есть гребных скамей — и в полтора раза более крупный, чем «Морской змей», носил звонкое имя «Konan hafsins» («Владычица морей»). Сейчас он мягко ткнулся в причал пристани, доказывая мастерство кормчего — и через довольно высокий борт на деревянный помост тут же стали прыгать викинги, закованные в ромейские чешуйчатые панцири поверх кольчуг. Каждый из крупных, крепких исландцев в свое время прошел службу в варанге, «варяжской гвардии». В Царьграде она также известна как «пеликифорос фрура» — гвардия топороносцев. И действительно, воины принцессы все как один вооружены двуручными секирами с длинными деревянными ручками, перекинутыми с помощью широких ремней за спины — но не только ими. Каждый из ее гвардейцев помимо меча (каждый!), имеет щит (одинаково круглых размеров с одним и тем же изображением черного ворона, символа Одина!), и копье с необычным для севера граненым наконечником, способным пробить и простой деревянный щит, и кольчугу. Весь немалый хирд в сотню бойцов строго поделен на десятки, и обучен сражаться не только по-скандинавски — строя «стену щитов» или атакуя клином — но также и греческой фалангой, ощетинившейся пиками. Наконец, каждый из воинов имеет и собственное метательное оружие — три коротких дротика «плюмбата», вложенных в кожаные ячейки с внутренней стороны щитов. Причудливо сочетались военные традиции викингов и ромеев в тактике и вооружение личного хирда принцессы…

Наконец, на сходни ступила она — высокая, необычайно искусная воительница в посеребрённом панцире и шлеме с невероятно дорогой позолоченной маской, полностью скрывающей лицо! В правой руке принцесса крепко сжала древко невероятного прочного копья, что было выточено из редчайшего персидского «железного древа», способного с легкостью выдержать рубящий удар что меча, что топора. А венчает его необычайно длинный и одновременно широкий наконечник, более похожий на не такой уж и короткий меч — и выделяющийся практически белым цветом стали. Метеоритной стали, обладающий твердостью и прочностью легированной…