Варяжское море. Воин

— Тот станет ее мужем и получит в приданное заговоренный меч из небесного метала — того же, из коего выкован наконечник ее копья! Ну так что, кто готов помериться силами с Хельги?

Хэльги — титул скандинавский вождей, означающий одновременно и военного вождя, и «колдуна», владеющего, к примеру, «зачарованным» оружием. Титул может быть применим как к мужчине, так и к женщине, и при определенных обстоятельствах также иметь значение «княгиня» или «принцесса».

— Да вы блин, издеваетесь? Это вообще что такое-то?!

Я не сдержался, пусть и вполголоса, но выразив непонимание происходящего — но мою реплику никто не услышал. И слава Богу, а то еще бы взыскали за неуважение — а что, эти смогут! Они задавят нас числом, даже если случится чудо и мы решимся объединиться со свеями… Впрочем, этому не бывать: из группы сражавшихся с нами викингов вышел рослый, белокурый воин, четко и властно произнесший:

— Я готов биться с воительницей! Я Олоф по прозвищу Железное тулово, сын ярла Лудде!

Эйнар согласно кивнул, после чего произнес:

— Хэльги примет твой вызов, сын ярла. Но прежде, чем вы сойдетесь в схватке, пусть все воины уберут клинки в ножны, топоры за пояса, и возьмут в руки щиты. Сделайте это, проявите почтение — и постройтесь кругом на ровной площадке. Пусть также мои хирдманы разделят сражавшихся — и поединок состоится.

Мы со свеями принялись настороженно коситься друг на друга — никто не решается спрятать оружие. Но всех подстегнул яростный, зычный окрик Эйнара:

— Ну же!!!

Я первым решительно бросил меч в ножны, после чего громогласно объявил:

— Дружина, отходим назад, строим свой полукруг щитами! А если свеи решатся напасть на нас, то пусть на них обрушится гнев воинов Хэльги!

Я сказал это сначала на свейском, и только после на языке вендов, таким образом, предупредив викингов. И те не посмели оголить оружие, хотя хускарлы и провожали нас совсем недобрыми взглядами… Впрочем, мы ответили им взаимностью.

Вскоре вперед двинулся хирд, покидая поселение — и разбившись поровну, его воины образовали большую часть «круга щитов». При этом глубина построения на участках исландцев составила три ряда! В то время как мы со свеями заняли свои части круга с противоположных друг от друга сторон, растянувшись в одиночную цепь… Практически сразу же в центр импровизированного «ристалища» энергично вышел рослый викинг — и стремительно, легко крутанув собственный клинок, Олоф зычно вопросил:

— Так где же сама воительница?

— Здесь.

Короткий ответ Эйнара всего на секунду опередил появление принцессы… Ее воины расступились, выпуская из глубины шеренг высокую, гибкую женщину в переливающейся на солнце броне, показавшейся мне на секунду рыбьей чешуей. Что это именно женщина, указала кольчужная — ниже колен — юбка с разрезами для удобства движений, сквозь которые я разглядел совершенно нагие, стройные и мускулистые ноги воительницы… Да еще выбивающиеся из-под шлема плетеные косы — как когда-то и утверждал тезка-Роман, разного цвета: светлого, практически золотого справа, и огненно-рыжего слева… Необычайно грациозные движения женщины заставили мое сердце вдруг болезненно сжаться — мне стало нестерпимо интересно увидеть ее лицо, скрытое под искусно выкованной маской! А еще я почувствовал, что хочу оказаться на месте Олофа…

Ровно на секунду почувствовал, пока женщиной с истинно звериной грацией не перехватила копье (щита она не имеет!), нацелив острие в грудь викинга… Ее невероятно быстрые, точные движения вызвали дружный возглас собравшихся — и я тут же понял, что совершенно точно не хотел бы скрестить с ней оружие!

Впрочем, замерший было свей быстро отринул собственные сомнения (если они вообще были!), рванув на противницу с громким ревом! Он выставил щит вперед, стараясь перекрыться им от действительно белого наконечника копья принцессы, одновременно с тем стремительно рубанув по его древку… Точнее попытавшись рубануть: воительницы мгновенно отдернула копье на себя — и молниеносно прочертила им круг над землей, лишь кончиком острия зацепив голень Олофа… Причем у меня возникло ощущение, что женщина рассчитала свою атаку — и легкое повреждение у викинга было словно бы первым актом ее показательного выступления…

Свей взревел от боли, оступился — после чего отшатнулся назад, спасаясь от удара… Которого не последовала. Принцесса не сделала даже крохотного шажочка, все также замерев в защитной стойке, направив свое копье острием в грудь противника. И у последнего кровь отлила от лица — как кажется, сын Лудде понял, что ему точно не хватит сил и умения противостоять неистовой воительнице! Но колебался вожак викингов лишь пару ударов сердца — а после, вновь взревев, он попытался прыгнуть вперед, силясь сократить разделяющее его с Хельги расстояние, где копье будет уже не столь эффективно…