Варни-вампир

- Если в гробу, с соответствующими надписями и датой, мы найдем останки нашего предка, это послужит нам явным доказательством того, что он с миром покоится в своей могиле.

- Брат, я вижу, ты твердо решил пойти в фамильный склеп, - сказал Джордж. - И если это так, то позволь мне сопровождать тебя.

- Я не хочу спешить с таким решением. Прежде чем прийти к окончательному мнению, я должен посоветоваться с мистером Маршделом. Его слово для меня очень много значит.

- Тогда можешь сделать это сейчас, - сказал Джордж, посмотрев из окна на аллею. - Он как раз возвращается с прогулки по парку.

Когда мистер Маршдел вошел в гостиную, братья с радушием приветствовали его.

- Вы рано поднялись, - заметил Генри.

- Это верно, - ответил Маршдел. - Следуя вашей настойчивой просьбе, я пошел в постель, но не смог заснуть. Тогда я снова отправился на то место, где мы видели эту тварь - даже не знаю, как назвать ее, потому что мне ужасно не нравится слово "вампир".

- Дело не в слове, - сказал Джордж.

- В данном случае я с вами не согласен, - возразил Маршдел. - Это слово вызывает ужас.

- Вы что-нибудь нашли в том месте? - спросил Генри.

- Ничего.

- А видели следы?

- Ни одного.

- Мистер Маршдел, мы с Джорджем обсуждали наш возможный визит в фамильный склеп.

- И что?

- Мы отложили окончательное решение до тех пор, пока не узнаем ваше мнение.

- Я ценю ваше уважение ко мне, - произнес мистер Маршдел. - И поэтому буду с вами полностью откровенен.

- Так что вы скажете?

- Вам обязательно нужно осмотреть гроб вашего предка.

- Вы так считаете?

- Да, и тому есть причина. Сейчас вас гнетет неприятное предчувствие, что гроб может оказаться пустым. Если вы убедитесь в этом, то наша ситуация вряд ли станет хуже - мы лишь получим еще одно подтверждение к той догадке, которая с каждым днем обретает все большую достоверность.

- Да, это правда.

- И наоборот, если вы получите неоспоримые доказательства того, что ваш предок покоится в могиле и что его плоть превратилась в прах, то на душе у вас станет легче, поскольку цепь событий перейдет из прошлого в настоящее время.

- Именно это я и говорил Джорджу несколько минут назад, - признался Генри.

- Значит, мы отправляемся в склеп? - спросил Джордж.

- Да, решено, - ответил Генри.

- Нам не мешало бы подстраховаться, - произнес мистер Маршдел.

- Зачем? Мы имеем полное право входить туда.

- И все же почему бы нам не сделать это тайно? Ночью? Мы ничего не потеряем, так как солнечный свет все равно не проникает в склеп.

- Да, не проникает.

- Тогда давайте пойдем туда ночью.

- Но сначала нам нужно спросить разрешение у служителей церкви.

- Я не вижу в этом смысла, - возразил мистер Маршдел. - Склеп принадлежит вашей семье, и, следовательно, вы имеете право входить в него в любое время суток, когда сочтете нужным.

- Однако если наш тайный визит будет раскрыто это может вызвать неприятные последствия.

- Церковь стара, - сказал Джордж, - и проникнуть в нее не составит труда. Меня смущает лишь то; что мы оставляем Флору без защиты.

- Верно, - согласился Генри. - Я об этом не подумал.

- За ней могла бы присмотреть ваша матушка, - предложил мистер Маршдел. - Но пусть Флора сама решит, будет ли она в безопасности под ее защит той.

- Я хочу, чтобы осмотр гроба мы провели втроем, - заметил Генри.

- Да, это многое бы упростило, - сказал мистер Маршдел. - Но мы не можем обрекать Флору на бессонную ночь. Кроме того, нам не следует посвящать ее в курс дела и говорить о том, куда мы собираемся идти.

- Вы правы, - согласился Джордж.

- Я попытаюсь объяснить ей ситуацию, - пообещал им Генри. - Должен признаться, что наш план вызывает у меня противоречивые чувства, и я с удовольствием бы отказался от него. Но поскольку решение принято, мы отправимся туда втроем.

- В таком случае давайте сделаем это сегодня ночью, - сказал мистер Маршдел. - Место вы знаете, так что сможете позаботиться о необходимых инструментах. '

- За церковными скамьями на огороженном участке имеется люк, приступил к объяснениям Генри. - Он закрыт на замок, ключ от которого находится у меня.

- Отлично.

- Далее начинается небольшая каменная лестница.

- А сам склеп велик? - спросил мистер Маршдел.

- Нет. Размером с обычную комнату и без всяких ответвлений.

- То есть, особых трудностей не будет.

- Да, если только мы не столкнемся с другими препятствиями - что я считаю маловероятным. Из инструментов нам потребуется отвертка, чтобы удалить винты, и ломик, которым мы поднимем крышку.

- Еще надо взять свечи, - добавил мистер Маршдел. - Я молю небеса, чтобы посещение склепа успокоило наши умы и помогло Вам выстоять под тем напором домыслов, который обрушился на нас после появления этого ужасного призрака.

- Я тоже надеюсь на это, - ответил Генри. - А сейчас позвольте мне оставить вас. Я схожу к Флоре и попытаюсь убедить ее провести сегодняшнюю ночь в компании матушки.

- Да, кстати, - предложил мистер Маршдел, - а не взять ли нам с собой мистера Чиллингворта? Он мог бы нам здорово помочь.

- Особенно при осмотре останков, - согласился Генри. - Если только мы найдем их в гробу.