Варни-вампир

- Эгей! - послышался голос неподалеку от них.

- Это мистер Чиллингворт, - сказал Генри.

- Эгей! - повторно крикнул доктор. - Это вы, мой друг?

- Да, я, - ответил Генри.

Мистер Чиллингворт приблизился к ним и сказал:

- Я пришел немного раньше и, чтобы не выставлять себя на обозрение у церкви, решил отправиться вам навстречу.

- Откуда вы знали, что мы пойдем этой дорогой?

- Не трудно было догадаться. Кратчайший путь от вас до церкви.

- Мне придется вернуться в особняк, - сказал мистер Маршдел.

- Вернуться? - переспросил его доктор. - Зачем?

- Я забыл спички. У нас есть свечи, но зажечь их будет нечем.

- Не беспокойтесь об этом, - с усмешкой произнес мистер Чиллингворт. Я никуда не выхожу без спичек собственного изготовления. Если у вас есть свечи, мы можем зажечь их в любой момент.

- Будем считать, что нам повезло, - сказал Генри.

- Еще как, - согласился Маршдел. - До особняка не меньше полмили, а я уже не тот ходок, каким был в юности. Вперед, друзья!

Они быстро зашагали по проселочной дороге. Старая церковь находилась в миле от деревни. Она была ближе к владениям Баннервортов, но почему-то с давних пор считалась деревенской. Рядом с церковью располагался небольшой сад и два коттеджа, в которых жили люди, проводившие религиозные службы и охранявшие церковные владения.

Само здание было возведено в раннеанглийском стиле, причисляемом к архитектуре XII века, с одной из тех древних квадратных башен, которые строились из кремневой гальки, смешенной с цементом. Со временем этот раствор превращался в монолит такой же консистенции, как камень. Многочисленные стрельчатые окна имели какое-то отношение к готическому стилю, но скудность орнамента делала эту связь слишком сомнительной. Здание церкви стояло в центре кладбищенского двора, который занимал не меньше половины акра.

Это была одна из самых красивых сельских церквей на многие мили вокруг. Ценители древней и колоритной архитектуры приезжали полюбоваться ею со всех уголков страны, и это строение имело заслуженную репутацию изящного образца в своем хронологическом классе и стиле.

Ныне в Кенте сохранилось лишь несколько церквей древнеримского стиля да и те скоро снесут по наущению современных архитекторов и алчных биржевых дельцов. Вместо них тщеславные священники возведут непрочные здания, построенные на итальянский лад. Однако истинный знаток искусства еще может отыскать монументальные творения. Взять к примеру церковь в Виллесдене. Она во многом схожа с тем зданием, в которое намеревались проникнуть наши четверо друзей.

В их умах не было богохульных мыслей. Они действовали из добрых побуждений. Единственная странность их поведения объяснялась тем, что они желали сохранить посещение склепа в тайне.

К тому времени тучи сгустились и полностью закрыли луну. Когда четверо мужчин подошли к кладбищенским воротам, их окружала беспросветная мгла.

- Ночь нам благоволит, - прошептал своим спутникам Генри. - Возможно, нас никто и не заметит.

- А как мы проберемся внутрь? - спросил доктор, осматривая темные контуры здания.

- Двери закрыты на замки, - сказал Джордж.

- Что же нам делать?

- Я предлагаю вынуть одно из мозаичных стекол в каком-нибудь нижнем окне, - ответил Генри. - Тогда, просунув руку, я мог бы дотянуться до щеколды и открыть оконную раму. Затем мы проберемся в церковь.

- План хорош, - согласился Маршдел. - Не будем терять времени.

Они обошли церковь и выбрали ближайшее к углу окно - там, где огромный контрфорс выступал в сторону кладбища.

- Ты сможешь сделать это, Генри? - спросил Джордж.

- Да, я знаю, где запоры. Подсади меня немного, и все будет в порядке.

Джордж выполнил просьбу брата, и Генри отогнул ножом края свинцовой оплетки, которая удерживала одно из мозаичных стекол. Он выковырял стекло из оплетки и передал его Джорджу.

. - Держи. Когда мы будем уходить, я вставлю его обратно. Никто даже не заметит, что мы пробирались в церковь.

Пока Джордж прятал стекло в траве, Генри открыл раму. Доступ в здание оказался на удивление легким.

- Странно, что при такой плохой защите церковь ни разу не грабили, сказал мистер Маршдел.

- На самом деле в этом нет ничего странного, - ответил мистер Чиллингворт. - Просто грабителям здесь нечем поживиться.

- Ну да?

- Тут нет ничего ценного. Конечно, кафедра проповедника покрыта потертым вельветом, но за исключением его и старого сундука, в котором, как я знаю, осталось лишь несколько книг, ворам здесь нечего брать.

- Да, за таким добром сюда не полезут.

- Вперед, - поторопил их Генри. - Будьте осторожны. От подоконника до пола около двух футов.

Когда его спутники пробрались внутрь, Генри закрыл изнутри раму на шпингалет.

- Теперь осталось пробраться в склеп, - сказал он своим друзьям. Надеюсь, небеса простят меня за осквернение могилы моих предков, но я делаю это по вполне достойной причине.

- Да, разгадывать секреты гробниц - это нехорошее занятие, - заметил Маршдел.

- Все это вздор, - ответил" доктор. - Какие секреты могут быть у могил?

- Но, сэр...