Варни-вампир

Именно это сейчас и чувствовали Генри и Джордж - романтичные и образованные молодые люди. Когда свет восковой свечи озарял их лица, то было видно, как глубоко они переживали эту ситуацию. Доктор и мистер Маршдел молчали. Они понимали, что творится в умах братьев, и из деликатности не желали вмешиваться в ход их размышлений. Не будучи связанными родством с погребенными здесь людьми, они не разделяли этих мыслей, но, тем не менее, проявляли к ним уважение.

В конце концов Генри встряхнул головой, освобождаясь от задумчивости.

- Сейчас не время для сентиментальных чувств, - сказал он брату. Пора действовать. Давайте начинать.

- Да, да, ты прав, - отозвался Джордж и направился в середину склепа.

- Здесь около двадцати гробов, - заметил мистер Чиллингворт. - Удастся ли нам найти среди них нужный?

- Я думаю, да, - ответил Генри. - Самые последние гробы делались из мрамора и металла. Мне кажется, они должны были выдержать натиск столетия.

- Давайте проверим, - предложил им Джордж.

Гробы размещались на полках в нишах стен, поэтому доступ к ним был сравнительно легок. Однако, приступив к осмотру, мужчины обнаружили, что "пальцы тления" потрудились больше, чем можно было представить. Они превратили в труху даже доски последних гробов. На некоторых бронзовых пластинах надписи совершенно не читались. Большинство же пластин вообще валялось на полу, и невозможно было определить, каким гробам они принадлежали. Конечно, три самых последних гроба решили не осматривать, так как они не могли иметь отношения к объекту их поиска.

- Похоже, мы ничего не узнаем, - сказал Джордж. - Гробы того периода сгнили, и нам не найти, в котором из них находится прах нашего предка Мармадюка Баннерворта.

- Вот еще одна, - произнес Маршдел, поднимая с пола бронзовую пластину и передавая ее мистеру Чил-лингворту.

Тот осмотрел ее при ярком свете восковой свечи и радостно воскликнул:

- Она от того гроба, который мы ищем.

- Что на ней написано?

- "Сие есть смертные останки Мармадюка Баннерворта, йомена. Господь упокой его душу. 1640 год".

- Да, эта пластина от его гроба, - сказал Генри. - Значит, наши поиски оказались бесполезными.

- Нам просто не повезло, - ответил Джордж. - Теперь мы не узнаем, к какому гробу она принадлежала. Вон их сколько без пластин.

- Не все так безнадежно, - возразил Маршдел. - В свое время я увлекался антиквариатом. Да и сейчас питаю к нему привязанность. В поисках древностей я

побывал во многих склепах и по опыту знаю, что свинцовая обивка внутри гроба сохраняется лучше, чем снаружи, где она крошится при первом прикосновении руки.

- Я верю вам на слово, - сказал Генри, - но все равно не понимаю, как мы можем отыскать нужный нам гроб?

- Обычно имя и титул покойного гравируют не только на пластине, которая крепится с внешней стороны на торце, но и изнутри на крышке гроба.

- Он прав, - подтвердил Чиллингворт. - Странно, что мы сразу не додумались до этого. Если ваш предок похоронен в гробу со свинцовой обивкой, то мы скоро узнаем, в каком именно.

Генри взял у него свечу и подошел к одному из гробов, который казался холмиком трухи. Отодвинув в сторону остатки сгнившей крышки, он изумленно воскликнул:

- Действительно! Свинцовая обивка внутри цела, хотя и совершенно почернела.

- А на ней есть надпись? - спросил Джордж. Хотя и с трудом, но имя было прочитано. Этот гроб не имел отношения к покойнику, которого они искали.

- Мы упростим нашу задачу, если будем проверять только гробы со свинцовой обивкой, на которых отсутствуют бронзовые пластины, - сказал Маршдел. - А таких не так уж и много.

Воспользовавшись пламенем свечи, которую держал в руке Генри, он зажег еще одну и приступил к активным поискам. В течение десяти минут никто из мужчин не произнес ни слова. Внезапно мистер Маршдел закричал:

- Я нашел его! Вот он!

К нему тут же подошли остальные, и он, указав им на крышку гроба, протер носовым платком то место, где была выгравирована надпись.

- Смотрите!

При свете двух свечей они прочитали слова:

"Мармадюк Баннерворт, йомен. 1640 год".

- Да, здесь не может быть ошибки, - согласился Генри. - Это тот самый гроб. Давайте откроем его.

- Ломик при мне, - сказал Маршдел. - Он стал моим верным другом, и я сейчас снова воспользуюсь его помощью. Так значит открывать?

- Да, пожалуйста, - ответил Генри.

Они молча стояли и наблюдали за тем, как мистер Маршдел аккуратно и быстро открывал массивную крышку гроба. Очевидно, в результате сырости гвозди проржавели и искрошились, что значительно облегчило высвобождение крышки из пазов. Во всяком случае, она отделилась от гроба с удивительной легкостью, которая вызвала у мужчин тревожную догадку о том, что ее вообще никогда не прибивали.

Какое-то время каждый из присутствовавших испытывал чувство глубокой неопределенности. Можно было смело сказать, что неуемное любопытство заставило их забыть обо всем на свете. Обе свечи теперь находились в руках доктора. Их яркое и ровное сияние освещало гроб. Крышка была снята, и Генри, вздохнув, с опаской взглянул внутрь. Там что-то лежало. Юноша прошептал благодарение Богу.