Движение Сопротивления польского народа в годы Второй мировой войны явилось составной частью борьбы народов Европы и мира против фашизма. Развивалась эта борьба в тесной зависимости от положения на фронтах, в особенности на советско-германском. Ход войны на Восточном фронте оказывал непосредственное воздействие на развитие движения Сопротивления в Польше, вне зависимости от наличия или отсутствия соответствующих советско-польских договоренностей. Перед польским народом стояла основная для всех классов и слоев населения задача – освобожодение от немецко-фашистских захватчиков, господство которых угрожало самому существованию нации. Достичь единства в борьбе, однако, не удалось. В движении Сопротивления произошла поляризация сил, образовались два лагеря. Один – «лондонский» – представлял в основном центр и демократическое крыло буржуазных и мелкобуржуазных сил, ориентировавшихся на Великобританию и США. Они стремились восстановить слегка подновленную Польшу образца до 1926 г. Второй – леворадикальный – опирался на СССР. Общим для них была антигитлеровская позиция. Разделяло их отношение к коммунистам, к вопросу о власти, к СССР, к будущим восточным границам государства. Каждый из лагерей целью борьбы ставил не только достижение независимости, но и завоевание власти в освобожденной стране.
Собственных сил, однако, для завоевания свободы у Польши было недостаточно. Вопрос о союзниках в борьбе приобретал решающее значение. Лагерь, ориентировавшийся на эмигрантское правительство, выступал за союз с англо-американской частью Антигитлеровской коалиции. Свое освобождение они ждали с Запада, закрепить его надеялись путем дипломатических комбинаций за столом мирной конференции. С этим было связано стремление не активизировать массы.
Радикально-демократический лагерь все более объединял в едином потоке борьбу за национальное освобождение с борьбой за социальные реформы. Лагерь левых сил принял идею близости интересов Польши и Советского Союза в борьбе против нацизма. Этот лагерь осознал, что послевоенные позиции Польши во многом будут зависеть от того, какой вклад внесет он в освобождение Польши, а польский народ – в общее дело разгрома фашизма. Это определяло его стремление к максимальной активизации военных усилий и национально-освободительной борьбы в стране.
Движение Сопротивления (ДС) началось 1 сентября 1939 г., с нападения гитлеровской Германии на Польшу, и продолжалось до января-февраля 1945 г., до освобождения Польши Красной армией. Если в ДС включать регулярные войска, то до 9 мая 1945 г., до участия польских соединений в составе советских армий, штурмовавших Берлин и освобождавших чешскую Прагу.
Движение Сопротивления прошло четыре этапа. Первый (сентябрь 1939 г. – начало 1942 г.) – подготовительный, организационный. «Лондонский лагерь» создал правительство в эмиграции, зачатки административной структуры в стране —делегатуру и свою военную организацию. Леворадикальный лагерь начал обретать руководящие органы и зачатки своей структуры только к концу периода. Первый подэтап активной борьбы длился с сентября 1939 г. до лета 1940 г., до поражения Франции. Его участниками были с одной стороны централизованно руководимые в основном осколки регулярной армии, подчинившиеся эмигрантскому правительству. С другой— разрозненные мелкие группы демократических и левых сил. После поражения Франции из эмиграции последовал приказ о прекращении активных вооруженных форм борьбы, кроме новой территории СССР. Движение Сопротивления в Польше замерло.
Левый, леворадикальный, лагерь в 1939 – 1941 гг. не создал общепольских руководящих центров. Импульс социалистическое и коммунистическое движения получили после вступления в войну СССР и победы его Красной армии под Москвой. Создание организационных структур на базе существовавших ранее рабочих и рабоче-крестьянских организаций завершилось в основном к лету 1942 г. усилиями созданной в январе 1942 г. Польской рабочей партии и вскоре ее вооруженных отрядов— Гвардии Людовой.
Хотя попытки перехода к партизанским действиям усилиями Гвардии Людовой начались с лета 1942 г., активизировались они глубокой осенью 1942 г., когда ясным стал исход Сталинградской битвы. С сопротивления выселениям в Замойщине зимой 1942 – 1943 гг., собственно, начались партизанские выступления трех военных сил подполья: батальонов хлопских, Армии Крайовой и Гвардии Людовой. Основными центрами партизанских действий стали, кроме Люблинского, Келецкое, Краковское и Варшавское воеводства (округа).