Варвар

Один за другим беглецы забрались в лодку. Суденышко заметно осело и, неудержимо влекомое сильным течением разлившегося Лигера, неслось теперь черт знает, куда. Обломок весла, коим упорно греб Карась, почти не оказывал никакого воздействия.

– Скорька, Карась, Хукбольд… Иксай, и ты – здесь? Молодец! – радуясь, огляделся вождь. – А что с остальными?

– Кто-то погиб, а кое-кто – вон-он, догоняет на лодке.

Рад поспешно оглянулся – действительно, плыли. Свои!

– Вы что, тут целый флот раздобыли?

Серый Карась ухмыльнулся:

– Да уж, пару челноков зажуковали. А коней вот, не сберегли – пришлось уходить болотом.

– Хорошо, что ушли. В том моя вина.

– Не виновать себя, княже. Военное дело такое – всяко может сложиться.

– Пусть так… – хмуро кивнул Радомир.

– Жаль вот только, лодчонки хлипкие. А так бы далеко можно было уплыть.

– Да уж, – хевдинг наконец обратил внимание на плескавшуюся в безбожно текущем челне водицу. – На этом корыте мы далеко не уйдем. Придется по берегу.

– И по берегу не уйдем, – скривил губы Карась. – Тут по всем берегам – разъезды да сторожи. Визиготы, галлы. Видимо-невидимо. Нет, не уйдем берегом. Нам бы чуть подальше проплыть, хоть на полдня бы.

– С такими-то лодками?

– Да уж.

– Подождите-ка! – Рада вдруг осенило. – На этих утлых лодочках мы конечно же никуда не доплывем. А на барке?

– На барке?!

– А ну-ка, гребите все! Веслом, руками… К берегу, к берегу, пока не пролетели пристань. – Хевдинг обернулся к следовавшему позади челноку. – Сворачиваем к городку! К городку сворачиваем.

– Прямо волкам в пасть! – Серый Карась нехотя подчинился.

– Не скажи, Карасище, – осклабился Радомир. – Как раз там-то никто нас искать и не будет. Ну, кто подумает, что мы обратно вернулись?

– Так лодки ж заметят!

– Не заметят, темно! Да и не пойдем мы на лодках. К причалам так, сами по себе поплывем. Все равно уже мокрые.

Князь наконец-то развязал ремни наручного доспеха, снял, бросил с плеском в воду. А куда такой нужен-то? Неудобен, тяжел, да и защищает одну только руку да еще – плечо.

– Гребите, гребите.

– Справа огни, князь!

– Факелы, – Рад всмотрелся во тьму. – Ровно горят. Нет, это не погоня. Скорее – просто сторожа. Охраняют гавань и барки.

– Мы их убьем!

– Зачем? Думаю, нужно проделать все незаметно. Все! Лодки к черту. Ныряем!

Хевдинг сам показал пример, первым бросившись в черную холодную воду. Бросился и поплыл, быстро-быстро, а медленно и нельзя было – замерзнешь. Вокруг летели брызги – плыли соратники.

Вот уже и причал, барки… Одна – самая большая – чернела у края мостков.

– Нам туда, – выплюнув набравшуюся в рот воду, Радомир махнул рукой. – Забираемся. Только – тсс! Тихо!

Уцепился рукой за спущенный в воду канат, забрался. Помог забраться другим. Все происходило беззвучно, словно в эпоху немого кино.

Черное кудлатое небо наваливалось, давило на плечи непроглядной тьмой.

– Как же ей управлять? И где тут весла?

– Поищем… тсс… Луна! Ложитесь!

Резко подул ветер, и в разрывах чернильных туч внезапно проглянула половинка луны. Сияющая, серебряная, яркая… словно нарочно.

Повернув голову, Рад бросил быстрый взгляд на низенькую кормовую надстройку. Сверху, над небольшой дверцей сверкнула серебром надпись – «Дафния». Вождь улыбнулся – куда звали, туда и пришли.

– Княже, там, в каморке, девица!

– Что?

Радомир нырнул в дверь, всматриваясь в едва разгоняемый дрожащим пламенем светильника сумрак.

– Я знала, что ты придешь, мой герой! – поднявшись с ложа, тихо и страстно прошептала дева… та самая красотка!

– Я даже не знаю, как тебя…

– Меления. А ты – я знаю – Радомир. Гунн… Нет, все же, не гунн, германец! У гуннов не бывает таких волос, таких глаз. – Женщина медленно погладила хевдинга по щеке.

– Иди же сюда. Иди!

– Я – беглец! Ты знаешь?

– И что? Какое мне дело до этого? – пригладив волосы, Меления беззаботно расхохоталась.

О, похоже, эта женщина, привыкла добиваться того, чего хочет. При любых обстоятельствах, любыми путями. И ничто не могло ее остановить.

– Ну, садись же, вот вино, угощайся. Я вижу, ты здесь не один?

– Мои друзья…

– Понимаю. Велю верному слуге их покормить. Надеюсь, вы не успели его убить?

– Нет.

– Вот и славно. Опасаетесь погони. Да-да, вас сейчас ищут. – Женщина томно потянулась и лукаво прищурилась. – Твои люди умеют управлять баркой? Надо отшвартоваться и бросить якорь у того берега. До утра никто нас не найдет. А утром… утром мне пора домой, мой друг. Так не будем же тратить время зря!

– Сейчас прикажу. А где весла?

– Должны быть вдоль бортов.

Выскочив наружу, вождь быстро отдал распоряжения… и, велев, чтоб не мешали, вернулся обратно в каморку – маленькую, шагов шесть на пять. В углу, возле светильника, стояли небольшой столик с яствами и жаровня, а весь пол покрывал толстый мохнатый ковер.

– Ну, иди же наконец сюда, мой варвар! – стоя на коленях, Меления протянула руки и…

И Рад просто не смог отказать. Да и зачем нужно было отказывать? В конце концов, они оба знали, чего хотели: князь – спокойно уйти, а юная женщина… о, тут не надо было быть семи пядей во лбу.

– Обними же меня скорей, давай же!